人类今日首次撞击彗星(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年07月04日07:04 大众网-大众日报

“深度撞击”号彗星探测器与“坦普尔1号”彗星相撞的假想图。

　　7月4日，人类有史以来第一次撞击彗星的一幕即将上演：美国的“深度撞击”号彗星探测器与“坦普尔1号”彗星相撞。这次撞击将在彗星表面留下一个足球场大小的坑，并将对彗星的化学成分和太阳系早期留下的化石信息进行探测。目前，“深度撞击”号的母船已经成功释放携带的撞击器。

　　成功释放撞击器

　　据美联社7月3日报道，美国国家航空航天局3日透露，按照事先设定的程序，7月3日凌晨2时7分（北京时间3日14时7分），“深度撞击”号彗星探测器的母船成功释放出撞击器。

　　耗资3.33亿美元的“深度撞击”号彗星探测器肩负着重大科研任务，将解答长久以来人类对于彗星本身、太阳系的形成、甚至生命起源的诸多谜团。

　　2005年1月12日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角航空站，“深度撞击”号彗星探测器搭乘“德尔塔II”型火箭成功进入太空，开始向自己的目标彗星进发。6月23日，“深度撞击”号进行了一次轨道调整，继续向“坦普尔1号”彗星急速飞去。7月2日下午，探测器进行最后一次轨道调整，7月3日，探测器的母船释放出撞击器。

　　今日上演精彩撞击

　　母船释放撞击器24小时之后，美国东部时间7月4日凌晨1时52分（北京时间7月4日13时52分），撞击器将以大约每小时3.6万公里的速度实现人类历史上第一次对彗星的“大对撞”。

　　按照计划，“深度撞击”号的撞击器将携带照相机冲向“坦普尔1号”彗星的彗核，拍摄有史以来距离彗星内核最近的图像。虽然撞击器最终会被彗星吞噬掉，但是其携带的电子设备将一直传送图像和数据给探测器，直到最终消亡。

　　同时，撞击发生之后，“深度撞击”母船也将在距彗星500公里处拍摄撞击的细节，母船自身也带有高分辨率的相机和红外分光计等精密观测设备。在爆炸的碎片击中自己之前，母船有15分钟时间拍摄爆炸的全过程，记录撞击坑的大小、深度、形状和内部结构，分析从彗核内部喷射物质的成分，并将观测到的宝贵图像和数据传回地球。

　　为了确保撞击的精确性，科学家们已经对“深度撞击”号进行了反复的测试和核查，飞行计划还曾两度推迟。据美国航空航天局科学家估计，成功进行撞击的可能性非常之大。

　　最理想的“撞击”效果

　　不过，科学家们的推测认为，“深度撞击”号撞彗星最可能出现的理想后果是，撞击器高速撞入彗核，引发剧烈爆炸，威力相当于4.5吨TNT烈性炸药，这可能在坦普尔1号彗星表面炸出深30米、大小如足球场般的巨坑。

　　在高温的作用下，彗核物质会在非常短的时间里蒸发或升华，同时向外迸发出大量尘埃气体，形成焰火般壮观的景象。

　　科学家已经明确表示，在美洲大陆的西岸，如果空气能见度足够好的话，人们完全可以通过高倍望远镜见证这不同寻常的一幕。为了全方位观测上述撞击过程，“哈勃”、“钱德拉”、“牛顿”和“斯皮策”等著名太空望远镜都将对该彗星进行观测研究。

　　不会对地球造成不利影响

　　也许人们会担心，一个探测器去撞击彗星，会不会对地球造成不利影响？撞击的碎片万一飞到地球上，可怎么办？

　　事实上，科学家已经对此进行了严密的考察和计算。“坦普尔1号”是一颗运行轨迹不可能威胁到地球的彗星，这次的“深度撞击”也并不是要摧毁它，而是为了深入探索彗星的真实构成。

　　虽然科学家预测撞击之后，可能在彗核表面撞出一个30米深、足球场那么大的环形坑。但是对于自身很大的“坦普尔1号”彗星来说，即使撞出足球场那么大的坑，也不会对其产生显著影响。

　　经过估算，撞击会使彗星的速度每秒钟增加万分之一毫米，但这也只是使它原来5年半的轨道运行周期减少1秒而已。而且，撞击发生时，“坦普尔1号”彗星远在地球1.32亿公里以外，它的碎片也不可能撞上地球。

　　对于撞击产生的影响，美国航空航天局喷气推进实验室“深度撞击”探测计划科学家唐·约曼斯形象地比喻说：“从科学角度来看，这一撞击就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。”

　　（张春燕）

　　如果“深度撞击”号成功撞击彗星，将形成焰火般壮观的景象。图为撞击的假想图。

　　“坦普尔1号”彗星

　　此次撞击的对象——“坦普尔1号”彗星是1867年由法国马赛天文学家坦普尔发现的，于是以他的名字命名。

　　“坦普尔1号”长径14公里、短径4.8公里，彗核被直径8万公里的彗发包围，每5年半环绕太阳飞行一圈。

　　科学家们之所以选择“坦普尔1号”，是因为该彗星有代表性，适合对所有彗星的研究；坦普尔1号的轨迹位置会经过火星和木星，相对合适作为被普通飞行器撞击的“靶子”；而且这个撞击地点也适合从地球上进行观测。

　　“深度撞击”号

　　母船（以撞击器为主体）外观：大小相当于一辆小轿车。

　　重量：约380公斤。

　　功能：1、传输数据。2、观测记录撞击过程。3、收集分析彗核样本。

　　撞击器

　　外观：与茶几大小相等。主要由49%的铜和24%的铝制成。

　　重量：约370公斤。

　　功能：1、提供照片。2、撞击彗核，产生动能相当于4.5吨

　　TNT炸药爆炸时的能量。

　　（张春燕　整理）