“惊天碰撞”撞出美妙天象

　　“炮弹”昨日已“出膛”撞击器今日撞击彗星

　　2005年1月，火箭上的“深度撞击”号带着人们对太空的好奇一飞冲天。（资料图片）

　　时间：格林尼治时间7月4日凌晨5时52分

　　（北京时间4日13时52分）。

　　地点：距地球1．3亿公里的太空深处，室女座中最明亮

　　的星体角宿一附近。

　　“撞况”：“深度撞击”彗星撞击器从其搭载的母船探测器

　　中被释放出来约24小时后，坦普尔1号彗星如约

　　而至，两者将以每秒10公里的速度“激情”相撞。

　　北京时间7月4日13时52分，全世界的天文爱好者聚焦太空———人类将首度撞击彗星，以期揭开彗星构成乃至地球生命起源的秘密。这是人类第一次自己创造的美妙天象，观赏性很高。

　　撞击器已分离

　　正向彗星飞去

　　美国宇航局下属的喷气推进实验室2日晚间说，“深度撞击”探测器已按计划成功弹射出撞击器。如果一切顺利，充当“炮弹”的撞击器将在24小时后“击中”坦普尔1号彗星。

　　太平洋时间23时07分（北京时间3日14时07分）左右，“深度撞击”探测器释放出了撞击器。地面随后收到的信号表明，近400公斤重、约家用冰箱大小的撞击器已和探测器分离，正在向彗核飞去。喷气推进实验室的工程师表示，数据检查表明一切都在按计划进行。

　　按照预定安排，撞击器将在北京时间4日13时52分与坦普尔1号的彗核相撞，上演“炮打”彗星的大戏。撞击地点：距地球1．3亿公里的太空深处，室女座中最明亮的星体角宿一附近。

　　按计划，撞击器将在“出膛”24小时后，以每秒10公里左右的相对速度轰击坦普尔1号的彗核，造成彗核表面留下大深坑。届时，随着冰雪和尘埃等四溅，其景象犹如在太空中放出一个“焰火”。

　　13．33秒实况

　　画面最精彩

　　相撞前后，人们到底要看什么内容呢？对此，中外天文学家都竞相指点说，以下几个方面是看点：

　　一是看撞击程度。有科学家认为：“撞击之后，肯定是烟尘弥漫，火光冲天，等到一切消散后，将会出现什么情况呢？是撞出1个足球场那么大的深坑，还是4个足球场那么大的坑，或是其他结果？”不论是高倍天文望远镜，还是其它方式观测自然是看不清撞击的程度到底是多大，但可以通过彗星被撞后产生的亮度来观察，如果亮度大，显然撞击就猛，如果亮度小，显然就轻得多，或者说彗星根本就跟人们想象得不一样。

　　二是彗星有没有被撞碎。许多人担心，这么猛烈撞击，会不会把“坦普尔1号”彗星给撞碎？中外天文学家的看法基本一致：“决不会撞碎。”科学家们认为，，相对于长径14公里、短径4．8公里的坦普尔1号来说，撞击产生的坑，即使有足球场那么大，也不算什么。

　　三是彗星有没有被撞离轨道。这一撞击会不会改变彗星的运动状态和运动参数？科学家们的回答是：“会！但是可以忽略不计。”

　　美国宇航局还利用计算机模拟了撞击场面，主要是撞击前30分钟和撞击后30分钟的情况。然而，在实际撞击中，探测器只能拍摄到撞击后13．33秒的实况。因为在13秒后，探测器将自动进入“安全模式”，穿过布满撞击碎物的彗发。

　　“撞况”直播

　　可上网观看

　　普通的民众到底怎么才能看到上述的状观景象呢？天文学家们热情地为民众支招。

　　比如说北京天文馆馆长、《天文爱好者》杂志主编朱进在接受国内媒体采访时就建议说：“人类太空探测器首次零距离接触彗星的时间正好是北京的白天，因此我们不能观测到撞击过程。但是等到晚上,如果天晴的话，我们可以观测撞击之后的彗星。”6月26日至7月9日，坦普尔1号彗星天黑后将出现在南方星空，位于木星和室女星座角宿一星附近。每夜最佳的观测时间从天刚开始全黑到全黑后两小时。

　　显然，普通人想通过自己的“装备”一睹相撞的“壮观景象”可能性不大。不过，幸运的是，美国宇航局安排了一系列网上电视直播节目，让全世界有目共睹即将到来的“炮轰”彗星壮举。中国国内观众可以登陆：

　　进展实况看ｈｔｔｐ:／／ｗｗｗ．ＳＰＡＣＥ．ｃｏｍ

　　查看撞击预告ｈｔｔｐ:／／ｗｗｗ．ｎａｓａ．ｇｏｖ／ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ／ｎａｓａｔｖ／ＭＭ＿ＮＴＶ＿Ｂｒｅａｋｉｎｇ．ｈｔｍｌ

　　如果你家里接有卫星电视，你还可以接受欧洲宇航局电视台播放的撞前特写和撞击现场播报ｈｔｔｐ:／／ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ．ｅｓａ．ｉｎｔ／ｄｅｆａｕｌｔ．ｃｆｍ”

　　如蚊子撞飞机

　　对地球无影响

　　7月4日，美国宇航局的“深度撞击”计划将在距离地球1．3亿公里处实施，上演一幕“炮打彗星”的景象。负责该计划的专家指出，该计划摧毁彗星的可能性极小，现在和未来都不会对地球造成任何危险。

　　美国宇航局的科学家说，他们并不确知届时当重量为372公斤的“铜头飞弹”和坦普尔1号彗星以每秒10．3公里的速度相撞会发生什么样的后果。根据推算，撞击能产生相当于4．5吨炸药造成的巨大爆炸，并在彗星表面撞击出一个约有足球场那么大、14层楼那么深的凹洞。

　　不过，这次撞击只能使彗星自身的运行速度出现每秒0．0001毫米的改变，使得其近日点缩小大约10米，运行周期减少不超过1秒。科学家指出，这一撞击摧毁彗星的可能性极小。

　　美国宇航局喷气推进实验室“深度撞击”探测计划科学家唐·约曼斯说：“从科学角度来看，‘深度撞击’计划就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。”

　　(本报综合新华社电)

　　鲍尔空间技术公司公布的“坦普尔1号”爆炸时的想象图。新华社／路透