综合新华社消息美国宇航局2日晚间说，“深度撞击”探测器已按计划成功弹射出撞击器。如果一切顺利，充当“炮弹”的撞击器将在24小时后“击中”坦普尔1号彗星。
“炮弹”成功“出膛”
太平洋时间23时07分（北京时间3日14时07分）左右，“深度撞击”探测器释放出了撞击器。地面随后收到的信号表明，一切都在按计划进行。按照预定安排，撞击器将在北京时间4日13时52分与坦普尔1号的彗核相撞。坦普尔1号彗星以每秒30公里的高速运动，而在它轨道前方的“深度撞击”探测器飞行速度约为每秒20公里左右，飞行器弹射出撞击器“炮弹”后就得立刻调整姿势“躲开”，以免被彗星撞上或被撞击时飞溅的碎屑打上。按计划，撞击器将在“出膛”24小时后，以每秒10公里左右的相对速度轰击坦普尔1号的彗核。届时，随着冰雪和尘埃等四溅，其景象犹如在太空中放出一个“焰火”。
肉眼难以观测
“深度撞击”将在距地球1．3亿公里的太空深处进行，位于室女座的角宿一附近。届时地球上的大多数人难以用肉眼看到这一人造“太空焰火”如何释放，但借助小型天文望远镜和高倍双筒望远镜，部分地区的天文爱好者也许能“隔岸观火”。
美国宇航局发布的材料称，“深度撞击”有可能使坦普尔1号彗星亮度增强15至40倍，达到6星等。而人的肉眼所能分辨的最暗天体的亮度为6星等。中科院南京紫金山天文台研究员王思潮介绍说，在撞击发生后的接下来24小时内，包括中国在内的地球上大部分地区的公众将有机会对“太空焰火”进行观测。
“蚊子撞上飞机”
专家指出，该计划摧毁彗星的可能性极小，现在和未来都不会对地球造成任何危险。美国宇航局的科学家说，他们并不确知届时当重量为372公斤的“铜头飞弹”和坦普尔1号彗星以每秒10．3公里的速度相撞会产生什么样的后果。
不过，这次撞击只能使彗星自身的运行速度出现每秒0．0001毫米的改变，使得其近日点缩小大约10米，运行周期减少不超过1秒。科学家还指出，这一撞击摧毁彗星的可能性极小。美国宇航局喷气推进实验室“深度撞击”探测计划科学家唐·约曼斯说：“从科学角度来看，‘深度撞击’计划就好比让一只蚊子冲进一架波音767客机，完全不会影响到彗星本身的运行轨道。”
肩负两大使命
本报专稿此次撞击肩负两大使命，第一，是寻找生命起源。此次撞击旨在探测彗核的内部物质构成，以此帮助人类了解太阳系形成初期的物质形态。彗星被认为是太阳系里最古老、最原始的天体，其物质构成与太阳系形成前的星云类似。科学家们认为,形成地球生命的原始物质很可能是在彗星撞击地球时带到地球上来的。
第二，为地球可能遭遇小天体撞击的危险，尽可能积累一些研究数据。如果此次撞击成功，则能证明人类有能力对彗星运行轨道进行精确描述与预测，从而能帮助人类提前对今后可能发生的小天体撞地球灾难发出准确警报。
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