“炮弹”出膛今日撞彗星

　　北京时间13时52分“深度撞击”

　　美国宇航局下属的喷气推进实验室2日晚间说，“深度撞击”探测器已按计划成功弹射出撞击器。如果一切顺利，充当“炮弹”的撞击器将在24小时后“击中”坦普尔1号彗星。

　　“炮弹”成功发射

　　太平洋时间 23时 07分（北京时间 3日 14时07分）左右，“深度撞击”探测器释放出了撞击器。地面随后收到的信号表明，近400公斤重、约家用冰箱大小的撞击器已和探测器分离，正在向彗核飞去。喷气推进实验室的工程师表示，数据检查表明一切都在按计划进行。按照预定安排，撞击器将在北京时间4日13时 52分与坦普尔 1号的彗核相撞，上演“炮打”彗星的大戏。撞击地点距离地球约 1．3亿公里。

　　坦普尔 1号彗星以每秒30公里的高速运动，而在它轨道前方的“深度撞击”探测器飞行速度约为每秒20公里左右，飞行器弹射出撞击器“炮弹”后就得立刻调整姿势“躲开”，以免被彗星撞上或被撞击时飞溅的碎屑打上，影响向地面传输宝贵的科学数据。

　　“撞击彗星的那一刻即将到来，这次重大太空项目的关键时刻正在一步步迫近，”国家航空和航天局喷气推进实验室负责“深度撞击”的项目主管里克·格兰米尔说。

　　这项史无前例的“炮轰”彗星计划 1999年 11月 1日正式启动，耗资 3．3亿美元。时隔5年之后，“深度撞击”号彗星探测器于今年1月 12日成功发射。在 4日撞击彗星前，“深度撞击”号走过了4．31亿公里的漫长太空之旅。

　　揭示太阳系起源

　　科学家们设想，撞击器轰上坦普尔1号彗星的彗核时，会在其表面砸出一个足球场大小的坑，并造成彗核表面的冰雪、尘埃等溅起，好比在太空中放出一个大“焰火”。

　　此时，等候在安全位置的“深度撞击”号探测器和布置在太空中的“哈勃”等望远镜以及地面天文台都会对这次难得的人工“天象”进行密切监测。撞击前，撞击器上配备的拍摄装置也会发回约两个小时的图片。

　　科学家们认为，彗核中含有太阳系初生时遗留的物质，因此通过此次试验，人们有望加深对太阳系起源的认识。

　　新华社供本报特稿