据《自然》杂志4日报道，长期以来，人们一直将酒精（乙醇）燃料视为“绿色燃料”，但一项最新研究发现，酒精的环保名声被夸大了，大规模种植用于生产酒精的甘蔗和玉米正在破坏地球生态。
酒精燃料是植物发酵后的产物，将它添加到汽油中，增加汽车燃料的氧含量，因此可以减少污染气体的排放。最近几年，由于国际油价一直走高，加上各国对环保问题的重视，
酒精燃料的销量呈上升之势，尤其是巴西和美国，酒精燃料大行其道。
酒精燃料的支持者声称，使用酒精燃料可以减少大气中的二氧化碳，有助于缓解全球气候变暖。酒精燃烧的过程和汽油没有太大区别，但它产生的二氧化碳会被甘蔗和玉米吸收，这些甘蔗和玉米又会被用来制作更多的酒精，从而形成良性循环。这意味着在酒精的转换和燃烧过程中，大气中只有少量的二氧化碳存留。
在巴西，使用甘蔗生产的酒精燃料已经占这个国家车辆燃料的40%；在美国，一种被称作“E85”的价格较低的混合燃料中，酒精含量占到85%，很受用户的欢迎，目前美国每年消耗的酒精燃料已达30亿加仑。6月28日，美国参院通过一项能源法案，要求汽油供用商到2012年实现每年向汽油中添加80亿加仑酒精燃料的目标。
然而，美国华盛顿州立大学的生物学家伯顿·沃汉表示，酒精燃料的支持者忽视了酒精造成的其他方面的环境影响。沃汉与他的同事研究发现，生产酒精燃料，需要大量种植相关植物，无形中减少了生物多样性，增加了土壤侵蚀。鉴于目前甘蔗的种植方式，增加酒精燃料对环境来说是个坏消息，农民习惯于将甘蔗叶等废弃物烧掉，这样做不仅会产生二氧化碳，甘蔗田周围的原生植物也经常被引燃。另外，生产酒精和种植甘蔗所需要的肥料都会增加二氧化碳的排放。清洗甘蔗，又会消耗大量的水。研究人员参观过一家酿制厂，他们注意到这样一个事实：处理1吨甘蔗需要用3900升的水。处理甘蔗又正值干季，大量提取河水破坏了河流生态。杨孝文
