3亿美元划定又一条太空边界

　　几年前的一部好莱坞大片《天地大冲撞》令无数观众赞叹美国宇航员们的惊人壮举———用引爆核弹头的方法使一颗飞向地球的彗星改变航向，以拯救我们蓝色的星球和星球上的亿万生灵。数年后，北京时间2005年7月4日13时52分，美国喷气动力实验室的科学家们将改编版的《天地大冲撞》真正变成了现实———一颗由美国航天公司制造的探测器成功撞上了距地球1.3亿公里的“坦普尔1号”彗星，完成了人类历史上第一次绚烂的太空焰火表演。

　　太空焰火离不开异国火药

　　无论是“勇气”号漫步火星，还是“卡西尼”号土星探秘，以及昨天的“深度撞击”炮轰彗星，人类近年来的每一次太空探索都会使美国宇航局的喷气推进实验室（JPL）成为关注的焦点。作为美国宇航局主管无人太空探测的研究中心，喷气动力实验室汇聚了全美太空研究的科技精英。在5200多名研究人员中，三分之二拥有硕士或博士头衔，其中不少人毕业于麻省理工学院和卡耐基·梅隆大学这两所名校。另外，喷气推进实验室还拥有300名华裔科学家，其中仅在这次炮轰彗星计划中，就有12名华裔工程师贡献了他们的智慧。所以说，美国人放出的太空焰火，离不开异国的火药成分。

　　7月4日，太空焰火的又一个“噱头”。据“深度撞击”计划核心科学家唐纳德·约曼斯披露，“坦普尔1号”彗星实际上要到7月5日才来到它的最佳近日点，即距离太阳最近的地方。按照“深度撞击”计划的要求，控制中心应当选择彗星距离太阳和地球都比较近的时候进行撞击。因此，只要是在7月5日前后一到两周时间，任何一天都可以是理想的撞击时间。但为了向美国国庆日献上最绚丽的焰火，美国宇航局特意选择了在7月4日这一天将“深度撞击”撞向彗星。于是乎，全世界的观众们都赶在了“独立日”这一天庆祝美国的胜利。

　　人类探索太空梦有多大？

　　同美国的热闹场景相比，世界上另一个航天大国俄罗斯却显得格外冷清。自1996年发射“火星96”探测飞船失败后，俄罗斯整整9年没有进行任何一例亲行星探测计划，而在此期间，美国完成了21次宇宙探测任务，欧洲航天局也完成了5次探索。昔日的航天大国因国力衰退而被打入冷宫，而且这一衰退期要一直持续到2009年，即俄罗斯再次启动其雄心勃勃的火星探测计划。与此同时，中国也在积极启动自己的空间探测计划，毕竟，我们不能只是太空表演的台下观众，还要努力成为舞台上的一员。2000年，中国启动了和平利用空间的“211计划”———在21世纪初，将建成卫星公用平台和新一代运载火箭系列两大型谱；建立一个天地一体化综合卫星应用体系；实现一个空间科学研究与探测工程。随后，中国的载人和无人航天计划两地开花，“神舟5号”实现了中国人的飞天梦想，“嫦娥工程”将把中国的探测器送上月球。同时，中国还将在太空建立起长期沿轨道飞行的空间实验室，并在此基础上建立起规模更大的空间站。

　　人类探索太空的梦想有多大，竞争就会有多激烈。当美国空气动力实验室的华裔科学家们为绚丽的太空焰火欢呼时，他们却无法改变焰火的颜色。谁说科学无国界？

　　作者：早报记者 田辉