彗星核心部分由冰和尘埃组成

　　据新华社洛杉矶7月3日电（记者陈勇）彗星是太阳系中的“游民”，当它们靠近太阳时，构成彗核的物质受热蒸发，形成长长的“尾巴”，这时候地球上的观察者就可以看到明亮、长尾巴的“扫帚星”。

　　根据近半个世纪天文学家们的理论，彗星的核心部分实际上是个很小的“脏雪球”，主要由冰和尘埃物质组成，一般尺寸只有几公里到几十公里。但当它受到太阳的热量作用时

，喷出的彗发可能达到几十万公里，而彗尾则可能延伸上亿公里。

　　彗星可能的起源地，是太阳和另一个恒星之间、笼罩太阳系的奥尔特云，距太阳约5万天文单位（1天文单位约为1．5亿公里）。天文学家估计，奥尔特云中可能有数以千亿计的彗星。

　　天文学家猜测，奥尔特云是45亿年前太阳形成时的残余物质构成的，由于远离太阳的热影响，起源于它内部的彗星可能保留了太阳诞生时的物质。此外，包括地球在内的行星，大约39亿年前都曾受到彗星的密集轰击，而不久后地球上就出现了生命，两者之间可能有联系。彗星上的大量冰雪成分，甚至可能是地球上水的来源之一。