太空焰火完美上演：惊天一撞让人类仿佛窥见太阳系的儿时容貌(组图)

http://www.sina.com.cn 2005年07月05日15:21 金羊网-羊城晚报

　　“深度撞击”撞击器北京时间4日下午按原计划与坦普尔1号彗星发生相撞。适值美国独立日凌晨，美国国家航空和航天局为全世界上演了一幕耀眼的太空焰火。就在这一片焰火之中，人类仿佛窥见了太阳系的儿时容貌。

　　准确击中

　　北京时间13时52分左右，重达372公斤的铜质撞击器在与“深度撞击”号探测器脱离约24小时后，以每小时3.7万公里的相对速度在距地球约1.3亿公里处与坦普尔1号彗星成功相撞，完成此次壮烈的“杀身成仁”之旅。

　　伴随着一道炫目强光，国家航空和航天局喷气推进实验室内顿时爆发出热烈的掌声。为这一时刻等待6年之久的科研人员们相互拥抱，激动不已。

　　实验室研究人员唐·约曼斯说，撞击器准确击中彗星，撞击力度超出大多数人的预料，“科研小组欣喜若狂”。实验室主任查尔斯·埃拉奇也表示，成功之大，“超出我们的预料”。

　　探测器发回的一张图片显示，撞击场面与此前预计毫无二致。撞击器击中彗星下部，撞击处出现了一个明亮的光斑，冲击产生的碎片在空中散开，如同云状。

　　据科研人员介绍，撞击前2小时，撞击器转入自动驾驶状态，完全脱离地面控制人员的掌控。如果此前运算稍有差错，或者器载部件出现故障，撞击器便可能与彗星失之交臂，而这项耗资3.3亿美元的宏大计划亦将随之功亏一篑。

　　如同科幻

　　此次撞击成功，不仅标志着人类有史以来与彗星进行的最亲密接触，同时也为世界各地的天文爱好者表演了一幕绚烂的太空焰火。

　　在夏威夷怀基基海滩，1万余人通过巨型电视屏幕目睹了这一撞击盛况。来自火奴鲁鲁的内科医生史蒂夫·林说：“这就像一部科幻电影。”

　　其实，这就是真实版同名好莱坞大片。在1998年拍摄的好莱坞科幻电影《深度撞击》中，一艘美国太空船奉命前去轰炸一颗巨型彗星，以防止其与地球相撞。

　　但与之不同的是，据项目人员介绍，坦普尔1号彗星“现在或在可预见的将来都不会对地球构成威胁”，对其进行轰击旨在揭开太阳系起源之谜。

　　肩负重任

　　科研人员认为，彗星内核由40亿年前太阳系形成时便已存在的原始物质构成，因此彗星可能是太阳系中最古老的天体，对其进行深入研究将有助于探索太阳和行星的形成过程。

　　为此，科研人员在“深度撞击”探测器和撞击器上均安装了摄像仪器，用以拍摄彗星表面特征及撞击实况。撞击发生后，探测器还要对溅射的彗星碎片进行分析，并将结果传回地球。

　　埃拉奇在撞击后表示：“现在我认为，我们对太阳系有了完全不同的了解。”

　　“深度撞击”计划1999年11月1日正式启动，共投资3.3亿美元。在撞击彗星前，该探测器已经走过了4.31亿公里的漫长太空之旅。

　　·邓玉山·（新华社供本报特稿）

　　档案：深度撞击四步骤

　　“深度撞击”号探测器经历了辛勤的“太空跋涉”，主要包括以下四个步骤。

　　步骤一：2005年1月12日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角航空站，“深度撞击”号彗星探测器搭乘“德尔塔II”型火箭成功进入太空。升空35分钟后，探测器脱离火箭，进入预定轨道，展开并固定太阳能电池板，开始向自己的目标彗星进发。

　　步骤二：在之后的几个月中，“深度撞击”号探测器一直在进行太空飞行，离“坦普尔1号”彗星越来越近了。7月2日下午，探测器再次进行轨道调整。

　　步骤三：7月3日，“深度撞击”号彗星探测器的母船成功释放出撞击器。

　　步骤四：7月4日，“深度撞击”号彗星探测器成功击中目标，与“坦普尔1号”彗星顺利相撞。

上图：普尔1号彗星被撞击的瞬间

上图：撞击成功后，地面人员拥抱庆贺

上图：记者招待会上，科学家介绍撞击经过

上图：意大利天文爱好者捕捉历史性瞬间

　　（晓健／编制）