撞击器准确“轰”彗星

http://www.sina.com.cn 2005年07月06日05:32 北京晨报

　　本报记者昨夜随天文爱好者赴怀柔观测

　　晨报讯（记者王大鹏）北京时间昨天１３时５２分左右，美国“深度撞击”探测器释放的撞击器准确命中坦普尔１号彗星。昨晚，本报记者随北京天文馆工作人员、资深天文爱好者等十余人赶往怀柔雁栖湖观测“深度撞击”７小时后的坦普尔１号彗星。北京天文馆高级工程师寇文告诉记者，他们带着两部高清天文望远镜。

　　昨天下午，中国空间技术研究院高级工程师庞之浩做客新浪聊天室，他说这次“深度撞击”是人类预防小行星和彗星撞击地球的第一次“演习”，也是人类尝试改变彗星和小行星轨道的一次实验，人类借此掌握了撞击小行星的经验，以防小行星撞击地球。

　　他说，２００９年可能会有小行星飞向地球，这次“深度撞击”会不会对此产生影响，还需要研究。但这次撞击的目的“是防止以后这种天外来客对地球产生影响，通过改变它的轨道保护地球，而不是损害地球”。

　　右图为天文爱好者和天文馆工作人员准备使用高倍望远镜观测彗星。晨报记者蔡代征／摄

　　■“炮击”彗星异常精确■太空升腾绚烂焰火

　　１９９８年，好莱坞大片《深度撞击》演绎了太空船撞彗星的梦想。太平洋时间３日２２时５２分?穴北京时间４日１３时５２分?雪，美国宇航局“深度撞击”号探测器释放的撞击器“击中”坦普尔１号彗星，上演了真实版的《深度撞击》。

　　准确击中

　　精确度不亚于穿针

　　北京时间１３时５２分左右，重达３７２公斤的铜质撞击器在与“深度撞击”号探测器脱离约２４小时后，以每小时３．７万公里的相对速度在距地球约１．３亿公里处与坦普尔１号彗星成功相撞，完成此次壮烈的“杀身成仁”之旅。

　　伴随着一道炫目强光，国家航空和航天局喷气推进实验室内顿时爆发出热烈的掌声。为这一时刻等待６年之久的科研人员们相互拥抱，激动不已。

　　实验室研究人员唐·约曼斯说，撞击器准确击中彗星，撞击力度超出大多数人的预料，“科研小组欣喜若狂”。实验室主任查尔斯·埃拉奇也表示，成功之大，“超出我们的预料”。

　　探测器发回的一张图片显示，撞击场面与此前预计毫无二致。

　　一场虚惊

　　撞击器一度失踪

　　北京时间４日１２时２０分左右，“深度撞击”撞击器进行了第一次发动机点火调整，调整持续了约２０秒，目的是为了能够更准确地“瞄准”彗星。此时，撞击器运转正常，自动导航系统不断工作，不断修改自己的轨道，保证它能够精确地撞击到彗核上。

　　北京时间４日１３时１７分左右，“深度撞击”撞击器成功完成第二次发动机点火调整。从画面看，喷气推进实验室控制中心的工作人员都显得非常轻松，给所有人以胸有成竹的感觉。

　　北京时间１３时３９分是最后一次轨道调整。此时，撞击器上的摄像机不断地向地面控制中心发回高清晰度的照片。这些照片清楚地显示，神秘的彗星上遍布冰隙，冰脊和冰川模样的地貌。

　　北京时间４日１３时５２分左右，“深度撞击”撞击器成功与坦普尔１号彗星发生相撞，比预定时间提前２分钟，整个过程持续了３．７秒。这期间曾经让地面控制中心的科学家们心都悬到了嗓子眼上：在撞击发生前两分钟，撞击器的身影一度神秘消失，直到它重新出现在大屏幕上，人们才舒了一口气，这也算是整个撞击过程中有惊无险的一次。

　　场面壮观抛射物形同蘑菇云

　　事先预测，撞击会造成彗核表面的冰雪、尘埃等溅起，好比在太空中放出一个大“焰火”，事实比预测得要壮观——撞击时，彗星下半部分喷发的物质非常高，原来看到是非常小的核，撞击以后，整个抛射物非常高、非常大，让观看的人想起了蘑菇云。

　　当这幕情景出现在大屏幕上时，喷气推进实验室飞行控制官员们高呼：“太强了！太强了。我们让它撞中了我们想撞的位置。”

　　喷气推进实验室主任查尔斯·埃拉奇兴奋地高呼：“从现在起，我们将对太阳系有全新的理解。”美国宇航局高官迪亚兹告诉记者说：“太令人震惊了。看到那一幕，我无法用语言来表述！”

　　万人欢看太空版“深度撞击”

　　此次撞击成功，不仅标志着人类有史以来与彗星进行的最亲密接触，同时也为世界各地的天文爱好者表演了一幕绚丽的太空焰火。

　　在夏威夷怀基基海滩，１万余人通过巨型电影屏幕目睹了这一撞击盛况。来自火奴鲁鲁的内科医生史蒂夫·林说：“这就像一部科幻电影。”

　　其实，这就是真实版同名好莱坞大片。在１９９８年拍摄的好莱坞科幻电影《深度撞击》中，一艘美国太空船奉命前去轰炸一颗巨型彗星，以防止其与地球相撞。

　　但与之不同的是，据项目人员介绍，坦普尔１号彗星“现在或在可预见的将来都不会对地球构成威胁”，对其进行轰击旨在解开太阳系起源之谜。

　　邓玉山徐川文

　　300华裔科学家参与指挥

　　新华社北京７月４日电“勇气”号火星漫游、“卡西尼”号土星探秘、“深度撞击”探测器“炮轰”彗星……每一次太空探索热都会使美国宇航局的喷气推进实验室（ＪＰＬ）成为世界的焦点。

　　ＪＰＬ位于洛杉矶东部的一个山坳里，其前身是加州理工学院喷气动力研究所，由航空大师卡门于２０世纪４０年代牵头成立，最初的许多个研究工作与火箭、导弹有关，但现在完全从事太空科学研究。

　　美国所有的太空无人探测研究基本都在ＪＰＬ完成，目前ＪＰＬ共进行着４５个项目的研发。各种无人探测器升空后的控制工作大都由ＪＰＬ负责。

　　ＪＰＬ实验室汇集了美国的太空研究精英，其员工总数超过５２００人，仅华裔科学家就有３００多人。三分之二的工程师拥有硕士或博士头衔，其中不少人毕业于麻省理工学院和卡耐基·梅隆大学这两所名校。此外，ＪＰＬ每次承担一项科学使命时，还会从全美各个知名高校抽调一些相关专业的顶尖人才。所有在这里工作的人不仅要有专业特长，还必须是美国公民。如果是在美国之外出生，还要接受复杂的审查程序。（颜亮）

　　●新闻分析

　　“深度撞击”撞出四大悬念

　　撞击器与坦普尔１号彗星成功进行了首次“亲密接触”只是人类探索彗星的第一步，由此引来的诸多悬念还有待破解。

　　●悬念一：能否破解宇宙之谜？

　　此次在“深度撞击”过程中传回的讯号与画面究竟能否让地球上的我们梦想成真呢？对此，美国宇航局官员表示，目前从画面上仅能够看到彗星的表面上充满了坚硬的岩石，并由于撞击而留下了一个巨大的圆坑，而这些画面和讯号是否有更大的价值，还需要科研人员进行数月的研究。

　　●悬念二：下颗“坦普尔”哪里找？

　　在茫茫宇宙中是否还存在同坦普尔１号类似的彗星呢？科学家认为答案是肯定的，或者说“在一定程度上是肯定的”。但遗憾的是，目前已经被科学家或者业余天文爱好者“盯上”的不足１６颗，其中多数还不能确定出现的时间。

　　●悬念三：撞的力度能抵彗核？

　　在撞击发生之前，外界认为撞击时爆炸所产生的深坑将不下３０米，足有一个足球场那么大。但据美国有线新闻网报道，到目前为止，由于精确的数据、图片分析尚未做出，科学家们尚不清楚相撞后产生的大坑具体有多大。

　　●悬念四：会否掀起太空热？

　　在人类进入２１世纪后，太空成了世界主要大国角逐的竞技场，随着人造天象的巨大成功，相信必将会在世界范围内掀起新一轮的太空热。

　　实际上，在“深度撞击”彗星紧锣密鼓准备之时，俄罗斯宇航局酝酿了４０多年的“登陆火星计划”也在近期“宣告进入尾声”，开始了最后的宇航员甄选阶段。徐川文

　　●专家视角

　　中国科学家点评时表示——

　　“撞击”演练抵挡外星来袭

　　中国科学院国家天文台研究员李竞点评“炮打”彗星时表示，成功实施这种撞击前，科研人员必须精确计算出探测器和被撞击目标的运行轨道，控制住探测器按既定轨道飞行，及时检测飞行参数以确定是否需要修正其轨道，发出指令修正或改变探测器轨道，准确地在预定轨道位置释放撞击器。目前，全世界掌握这些技术的国家不多。

　　李竞指出，从理论上说，小天体撞击地球的可能性是存在的。如果研究人员通过探测和计算发现某一小天体要“亲吻”地球，那么人类就必须利用自己掌握的科技知识、手段，减灾防灾。有专家建议，发射轰击器，将威胁地球的小天体炸裂，使其分离成几个小部分，从而改变其运行轨道。这次撞击完满地命中“靶心”，可谓为避免小天体来袭而进行的“练兵”。

　　●相关链接

　　“深度撞击”深几许？

　　尽管没有谁可以前往太空中的现场，近观“深度撞击”击中坦普尔１号彗星时在太空中所绽放出的灿烂“焰火”，但还是有成千上万的人守候在电脑、电视等媒体工具前，痴痴等候撞击的那一刻，期待与科学家们一起分享成功的喜悦。“深度撞击”，深深地震撼了许多人的心，也将深深地印在许多人的脑海里。

　　撞击已经完成，不过对于科学家们来说，艰辛的工作不过才刚刚开始。科学家首先要关注的，无疑将是坦普尔１号彗星究竟被撞出了多深的洞，由此从彗核中暴露出来多少可能的太阳系原始物质，又能据此分析研究，带领人类穿越多么深远的时空隧道，去探寻宇宙深处的秘密？

　　按计划，撞击后搜集到的各种相关数据将在约一个月后陆续传回，再经历约几个月的数据分析时间，整个项目要一直到２００６年３月才将宣告结束。新华社记者潘治

　　撞击过程

　　美国宇航局的电视屏幕显示“深度撞击”号释放的撞击器“击中”目标。

　　美国国家宇航局工作人员在密切关注电视屏幕

　　“深度撞击”号探测器释放的撞击器击中坦普尔１号彗星。新华／路透