4万年前人类足印出土

　　据新华社电两位英国科学家5日称，在墨西哥中部地区发现了4万年前的人类足印。长期以来，科学家们普遍认为，人类约于1．35万年前首次来到美洲。而足印的发现，被两位科学家视为颠覆传统理论的有力证据。

　　火山灰藏“宝”

　　利物浦约翰·摩尔大学的西尔维娅·冈萨雷斯和伯恩茅斯大学的马修·贝内特说，他们于2003年在位于墨西哥城南部普埃布拉附近的巴尔塞基略盆地一个废弃的采石场发现了这一足印。据冈萨雷斯介绍，巴尔塞基略盆地有一座火山。一个古老的火山湖沿岸堆积着一层层火山灰，已化为踪迹化石的足印完好无损地保存于其中。“气侯变化和火山爆发会造成湖面的涨落，并对火山灰层有所影响，”冈萨雷斯解释说，“每当水面上涨，就会有湖泊沉积物沉淀在火山灰层上面，人类足印就会得到进一步的‘保护’。目前，足印像混凝土一样坚硬。”

　　两位科学家说，足印并不是经过深挖之后才被发现的。当采石场工人将沉淀在火山灰层上面2－3米厚的湖泊沉积物移走后，足印随即呈现在人们眼前。

　　质疑旧理论

　　一支科研小组随后运用激光技术分析并确定了足印的年代。这一发现对先前关于美洲移民的理论提出了质疑。

　　长期以来，科学家们都认为人类于冰河时代结束时，即约1．35万年前首次来到北美洲。根据这一理论，当时人们穿越连接亚洲和现在的阿拉斯加州的一个陆桥后，来到美洲大陆。支撑这一理论的证据，是他们遗留下的石器工具都已超过1．35万年。科学家把这种工具技艺命名为“克洛维斯”，以纪念历史上最早提及这一技艺的新墨西哥州的一个小镇。“4万年前人类足印的存在意味着，“克洛维斯”作为人类首次来到美洲的证据已经被推翻，”这一发现的参与者之一、利物浦约翰·摩尔大学教授戴维·胡达尔特断言。

　　冈萨雷斯说，足印的发现表明，首批移民可能是沿着太平洋海岸通过水路来到美洲的，而非步行。