“富国俱乐部”
20世纪70年代初，西方国家经济形势严重恶化，为了共同研究世界经济形势，协调政策，法、美、德、日、英、意六国领导人于1975年11月举行了首次最高级经济会议。次年增加了加拿大，形成“七国集团”。
八国集团形成
1991年苏联总统戈尔巴乔夫，1992年和1993年俄罗斯总统叶利钦都应邀同与会的七国首脑在会后举行会晤。形成了“7＋1”机制。
1997年在美国丹佛举行七国首脑会议时，叶利钦首次以正式与会者的身份自始至终参加会议，并首次以“八国首脑会议”的名义共同发表“最后公报”。从此，八国首脑会议体制形成。不过，在经济问题上依然保持七国体制。
中国参与对话
在2003年6月举行的第29次八国首脑会议上，东道国法国邀请了包括中国、印度和巴西在内的一些国家参加会议前举行的南北领导人非正式对话会议。中国国家主席胡锦涛应希拉克总统的邀请出席了非正式对话会议，并发表重要讲话。
胡锦涛主席此次应邀与会是第二次出席八国集团与发展中国家对话会。胡主席的主要活动包括：出席与其他受邀的4个发展中国家，即印度、巴西、南非和墨西哥四国领导人集体会晤；出席“8＋5对话会”正式会议及午餐非正式讨论。
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