随着7月4日“深度撞击”引发的“璀璨太空焰火”归于平静，另一个与彗星有关的太空任务，首推明年初将携带彗星尘埃返回地球的“星尘计划”。最令炎黄子孙感到骄傲的是，这项创举第一次由华人科学家邹哲挑大梁。
为揭开太阳系起源奥秘，美国太空总署喷气推进实验室（JPL）许多年以前就开始研究彗星。由喷气推进实验室在1999年展开的“星尘计划”，将收集彗星彗尾的物质，然后再送
回地球供科学家研究。
1974年进入喷气推进实验室的邹哲，幼年自中国移居美国，毕业于加州大学柏克莱分校，他现在是“星尘计划”科学小组成员。邹哲运用上世纪三十年代研制的“气凝胶”果冻状物质，利用其呈透明状与低密度的特性，当高速运行的彗帚尘粒撞击后，即完整地“陷”入胶状体之中，且能从气凝胶外部清晰地看到被捕获的物质。
铺在网球拍形状捕捉器上面的气凝胶，已由六年前升空的“星尘号”无人太空船，运载至“王尔德二号”彗星轨道，并于去年初成功收集到彗帚尘粒。“星尘号”已经返航，预计2006年1月15日回到地球。这是人类首次将彗星物质带回地球。邹哲将气凝胶应用于太空任务的创举，已在2002年被列入《吉尼斯世界纪录大全》。
作者：宗合
（来源：南京晨报）
