新浪科技7月10日讯 “发现号”的七名宇航员今天已飞抵佛罗里达肯尼迪航天中心。美国宇航局已准备开始自2003年“哥伦比亚”号航天飞机失事后进行的首次航天飞机发射倒计时工作。
美国宇航局计划于当地时间7月13日三点五十一分(北京时间7月14日凌晨三点五十一分)发射“发现”号航天飞机。53岁的航天员、任务专家托马斯在机组人员的飞机降落后说：
“上一次机组人员出现在你们面前已是二年半之前的事，这太久了，现在肯定是我们恢复飞行重返太空的时刻了。”
为了避免丹尼斯飓风给墨西哥湾带来的坏天气，托马斯和他的机组人员提前一天飞抵肯尼迪航天中心。上一次从肯尼迪航天中心发射升空的航天飞机机组人员一去不返。一块手提箱大的泡沫隔绝材料在航天飞机发射后61秒后脱落，它把哥伦比亚航天飞机的左翼撞了一个大洞。宇航局在航天飞机16天的任务期中没有发现这一损伤，但这一损伤在2月1日航天飞机再进入地球大气层时造成航天飞机解体，航天飞机上的七名宇航员全部遇难。
托马斯说：“站在这里让我们感到很卑微，这是一个非常特别的权利。担负重返太空飞行的责任肯定使我感到更加荣幸。”机长科林斯说：“我对我的机组人员非常自豪，我可以告诉你他们已为此次任务作好了充分的准备。”
据悉，“发现”号机组人员预计将在太空中呆十二天以检测自“哥伦比亚”航天飞机失事后所采取新的安全升级措施并向国际太空站送去关键设备。为期三天的倒计时工作将于7月10日下午六点(北京时间7月11日早上六点)开始。
