“发现”号周三点火：这一次只许成功

　　早报专稿

　　美国东部时间2005年7月13日15时51分（北京时间14日凌晨3时51分），期待已久的“发现”号航天飞机将在美国佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空，执行为期13天的太空任务。

　　目前，“发现号”的7名宇航员今天已飞抵佛罗里达肯尼迪航天中心。为期三天的倒计

时工作于7月10日18时（北京时间7月11日早上6时）开始。

　　由于这是2003年2月“哥伦比亚”号航天飞机坠毁后美国首次恢复载人航天飞行，因此倍受全球瞩目。全球2000家媒体将对此次发射进行直播。此次飞行的总导演、美国宇航局（NASA）局长迈克尔·格里芬称，“发现”号任务的成败，将关系到美国未来太空探索计划是否能顺利推动。

　　宇航员已抵达发射中心

　　为赶在墨西哥湾北部的“丹尼斯”飓风之前，“发现”号航天飞机机组的7名宇航员已经于当地时间9日提前抵达位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的发射地———肯尼迪航天中心。

　　他们原定于10日从休斯敦启程飞赴肯尼迪航天中心，但由于担心“丹尼斯”飓风影响行程，所以提前1天出发。9日晚，由女机长艾琳·柯林斯率领的7名机组人员乘坐美国宇航局的喷气式飞机抵达肯尼迪航天中心，受到中心主任詹姆斯·肯尼迪及近100名媒体记者的欢迎。

　　宇航员安德鲁·托马斯对聚集在跑道上的欢迎人群说，“上一次发射至今已有近两年半时间，现在是恢复飞行、重返太空的时候了”。

　　日本宇航员野口宗千在举起拳头呼喊道，“让我们去飞吧。”

　　另一名宇航员，担任领航任务的詹姆斯·凯利信心十足地表示，“我们将在周三点起焰火，重返太空。”

　　这一次只许成功

　　2003年2月1日，“哥伦比亚”号航天飞机因机械故障在重返地球大气层时发生解体悲剧，机上7名宇航员全部丧生。这一事件不仅重创了美国航天事业，也使美国民众对NASA失去信心。过去两年来，美国宇航员以及运往国际空间站的实验物资都不得不依靠俄罗斯的“联盟”号宇宙飞船进行运送。

　　在此期间，美国宇航局也历经多次休整和大规模人事变动。今年3月，拥有1个博士学位和5个硕士学位的著名物理学家迈克尔·格里芬出任美国宇航局局长。在他的努力下，“发现”号航天飞机经过数度推迟发射日期，终于将在7月13日迎来新生。

　　根据布什总统2004年宣布的太空远景计划，国际空间站需要在航天飞机的协助下在2010年之前建设完成，之后，美国航天局将发明新的航天器，淘汰现有的航天飞机。2020年之前，新的航天器将完成载人登月和建造太空基地的任务，并最终计划登陆火星。所有这些远景和计划，都需要“发现”号在7月13日跨出成功的第一步。因此用格里芬自己的话说，“这次发现号任务的成败，关系着美国未来的太空探索是否能恢复活力。”田辉英雄谱

　　女机长艾琳·柯林斯:她是人类航空史上第一位女性航天飞机驾驶员和机长，她拥有三次太空飞行经历和537小时空间工作时间。艾琳曾经是一名美国空军试飞员，1990年被NASA选为宇航员。1995年她首次驾驶“发现号”航天飞机进入太空，与俄罗斯“和平号”空间站成功对接；1999年，艾琳更是完成了一项具有历史意义的任务———作为“哥伦比亚”号航天飞机的机长，在她的指挥下成功地将钱德拉X射线天文望远镜送入预定轨道。

　　任务专家查尔斯·卡马达：这是卡马达第一次的宇航飞行，他的任务是协助机长柯林斯和温蒂工作，另外他还会控制人造卫星对“发现号”的降落进行拍摄。

　　任务专家史蒂芬·罗宾逊：史蒂芬曾经两次飞往空间站。他是随机工程师，负责保证“发现号”的顺利起飞和降落。到达空间站后，他将进行三次太空行走，对空间站所有保护设备进行检修维护。

　　任务专家温蒂·劳伦斯：1995年、1997年、1998年，温蒂曾三次飞往空间站。此次温蒂主要负责控制多功能增压后勤舱，将科研设备和其他必须装置送入空间站，再装上要带回地球的货物和垃圾由航天飞机运回地面。

　　任务专家安德鲁·托马斯：这是安德鲁的第四次太空飞行，1998年1月他作为美国向“和平号”空间站上派出的最后一个宇航员飞往“和平号”，5个月后，他完成任务返回。此次，安德鲁将协助詹姆斯对空间站维修。

　　飞行员詹姆斯·凯利：这是詹姆斯的第二次太空飞行，2001年他曾随“发现号”飞往空间站。此次飞行任务中，他担当机长柯林斯的助手。到达空间站后，他主要负责操作轨道器遥控臂传感器系统对机械设备进行监测维修。

　　日本宇航员野口宗千：39岁的野口宗千将是日本第6名去往太空的宇航员。在被NASA选中之前，他在一家商业飞机发动机的公司工作了5年。他在1996年被选为宇航员。野口宗千在宇宙飞船进入轨道后，将进行三次重要的太空行走。