美国东部时间10日18时，美国航空和航天局宣布，“发现”号航天飞机升空的倒计时工作开始。“发现”号航天飞机将于美国东部时间13日下午3时51分（北京时间14日凌晨3时51分）正式发射升空。这将是自2003年2月1日“哥伦比亚”号失事后，时隔两年半美国首次发射航天飞机。
为了防止“发现”号重蹈“哥伦比亚”号航天飞机的覆辙，两年来，“发现”号经历
了一系列的更新和修改，此次发射主要在三个大的方面确保成功。
防住要害部位 两年来，“发现”号经历了一系列的更新和修改，更改的地方接近300处之多。“发现”号历经的近300处修改中，许多都是为了防止航天飞机外部燃料箱的绝缘泡沫脱落砸中飞机重要部位，从而引发类似“哥伦比亚”号的航天灾难。
待命航天飞机用于急救 据透露，一旦“发现”号在飞行过程中或停留在轨道上时出现任何故障，另一架航天飞机“亚特兰蒂斯”号将进行紧急发射以从事空中救援工作。而如果“发现”号发射后一切正常，“亚特兰蒂斯”号将按照原计划发射。
着陆地点有三个 此外，美国宇航局还制定了一系列补充措施来保障居民的安全。其中包括：在飞船发射过程中将卡纳维拉尔角航天发射场看台上的参观人数限定在20000至25000人之间；如果飞船运行一切正常，其返回着陆时会选择佛罗里达，而如果出现哪怕是极小的不可靠迹象，那么它的着陆地点就会选择在加利福尼亚的“爱德华兹”美国空军基地或新墨西哥的“怀伊-森德斯”发射场。专家们称选择这两个登陆点要比在卡纳维拉尔角登陆安全得多。据《新闻晚报》
