“发现”号敲响发射倒计时钟

　　据新华社电沉寂两年半之后，美国国家航空和航天局的“发现”号航天飞机定于13日升空。目前，发射已经进入倒计时阶段。

　　这是“发现”号4年来首次发射，也是2003年2月“哥伦比亚”号失事以来，美国航天飞机首次发射。

　　遨游太空12天

　　“‘发现’号发射倒计时现在开始，”随着倒计时钟显示美国东部时间10日下午6时整（北京时间11日早晨6时），美国国家航空和航天局发言人乔治·迪勒宣布。

　　按照预定计划，“发现”号将于美国东部时间13日下午3时51分，从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪宇航中心发射升空，为国际空间站送去急需的给养和设备。预计“发现”号将在太空遨游12天。

　　美国国家航空和航天局发射实验主任杰夫·斯波尔丁说：“‘发现’号在我们准备周三（13日）的发射同时状况很棒。”

　　最安全航天飞机？

　　“发现”号发射可谓一波三折。在“哥伦比亚”号失事前，“发现”号曾接受大规模检查。而“哥伦比亚”号悲剧发生后，科研人员又对“发现”号实施了近50项改进措施。

　　事故调查委员会认为，“哥伦比亚”号发射升空时一块绝缘泡沫从外挂燃料箱脱落，导致航天飞机在返航进入地球大气层时解体。作为改进措施，局研究人员拆除了出问题的部分绝缘泡沫，并在原来位置安装了多部加热器，防止装有超低温液态燃料的燃料箱外结冰。

　　一个半月以前，工程技术人员在燃料箱上容易结冰的部位加装了一部加热器。为了安全起见，“发现”号预定发射时间从5月推迟到7月。

　　“通过改进、改变和升级，我们可以毫不犹豫地说，这将是我们发射过的最安全的航天飞机，”美国国家航空和航天局发射实验主任斯波尔丁说。

　　档案

　　女机长将驾“发现号”升空

　　“发现”号航天飞机的7名宇航员已经于9日提前抵达位于佛罗里达州的发射地—————肯尼迪航天中心。除了女机长爱琳·科林斯外，还有另外6名宇航员，其中4名是美国人，另外两名分别是澳大利亚裔的美国人和日本人。现年48岁的爱琳·科林斯是一名富有经验的美国宇航员。1995年和1997年，艾琳两次驾驶航天飞机进入太空；1999年7月，她成为了第一位航天飞机女机长。

　　据透露，一旦“发现”号在飞行过程中或停留在轨道上时出现任何故障，另一架航天飞机“亚特兰蒂斯”号将进行紧急发射以从事空中救援工作。而如果“发现”号发射后一切正常，“亚特兰蒂斯”号将按照原计划发射。

　　天气预测

　　“丹尼斯”登陆美国120万名居民紧急撤离

　　强飓风不影响发射

　　代号“丹尼斯”的强飓风10日伴随暴雨和巨浪登陆美国墨西哥湾沿岸地区。美国总统布什随后宣布南部的佛罗里达、亚拉巴马和密西西比三州部分地区为灾区，有关部门已通知三州低洼地区约120万名居民紧急撤离。

　　气象部门预计，10日登陆美国墨西哥湾沿岸地区的飓风“丹尼斯”将于13日中午离开“发现”号的预定发射地佛罗里达州。

　　负责研究航天飞机发射期间气象条件的官员凯西·温特斯说，发射当天出现适宜天气的可能为70%。14日和15日出现适宜发射天气的可能为60%。