新闻背景
2003年2月1日，“哥伦比亚”号航天飞机在重返地球时解体，7名宇航员全部丧生。这一事件重创了美国航天事业。两年来，美国宇航员以及运往国际空间站的实验物资都不得不依靠俄罗斯的“联盟”号飞船运送。
美国东部时间7月13日15时51分（北京时间14日3时51分），“发现”号航天飞机将在佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空，执行为期12天的太空任务。这是“发现”号4年来首次发射，也是“哥伦比亚”号失事以来航天飞机首次发射。7名宇航员各就各位
目前，7名宇航员已飞抵航天中心。为期3天的倒计时工作于7月10日18时开始。全球2000家媒体将对此次发射进行直播。此次飞行的总导演、美国宇航局（NASA）局长格里芬称，“发现”号任务的成败，将关系到美国未来太空探索计划是否能顺利推动。发射成败决定未来计划
根据布什总统2004年宣布的太空远景计划，国际空间站需要在航天飞机的协助下在2010年之前建设完成。2020年之前，新的航天器将完成载人登月和建造太空基地的任务，并最终计划登陆火星。所有这些远景和计划，都需要“发现”号在7月13日跨出成功的第一步。用格里芬自己的话说：“这次‘发现’号任务的成败，关系着美国未来的太空探索是否能恢复活力。”（新闻编辑：）（来源：新文化报）
