“发现”号航天飞机7名机组人员，右二是机长艾琳·柯林斯
随着“发现”号发射倒计时启动，他们的身影出现在了肯尼迪航天中心。依次出场的7位是，机长艾琳·柯林斯，飞行员詹姆士·凯利、宇航员托马斯、温迪·劳伦斯、斯蒂文·鲁宾逊、查尔斯·卡马尔达和来自日本的宇航员野口宗千。
他们当中首次出现了两位女性的面孔———机长柯林斯和宇航员温迪·劳伦斯。女性担当航天飞机的机长，至今为止还是美国宇航史上的第一次。在此前美国38年的航天史上，从未有一个女性能够成为航天飞机的领导者，而柯林斯创造了意外，也创造了惊喜。1999年，42岁的柯林斯领导她的小组驾驶航天飞机进入太空。那次太空之旅十分惊险，两度推迟发射后，航天飞机终于在第三次发射后得以升空，但升空之后却又出现电路短路问题，燃料提前耗尽，飞行任务面临危险。但柯林斯的沉着应战、冷静指挥使得那次任务得以顺利完成。而这次，又是一个艰巨且富有重要历史意义的任务，作为机长的柯林斯要尽自己最大的努力挽救因“哥伦比亚”号失事而备受打击的美国宇航局声誉。
现年39岁的野口宗千是此次7张面孔中惟一的一张东方面孔，日本作为国际空间站的建造国和研制国之一，也将见证历史性的一刻。在成为宇航员之前，野口宗千在日本一家设计商业飞机发动机的公司工作了5年。1996年，野口宗千被日本国家空间发展署慧眼识中，成为其旗下一员，并于两个月后飞往美国接受训练，而且一练就是两年。此次被选为“发现”号的宇航员，将在此次任务中进行太空行走，这将使他成为日本航天史上进行太空行走的第二人。
作者：2005年07月12日
