“这将是NASA最安全的航天飞机”

　　15个方面300多处的安全改进、耗资14亿美元、历时2年半，美国“发现”号航天飞机将在当地时间13日下午3时51分（北京时间14日凌晨3时51分）冲破“哥伦比亚”号飞机失事的阴影再次飞向太空。

　　这是2003年2月“哥伦比亚”号空中解体以来美航天飞机的首航，也是对美宇航局（NASA）飞行安全改进工作的一次检验。

　　飓风：或延至14日发射

　　昨晚，佛罗里达州肯尼迪航天中心的一名工作人员在接受早报记者采访时表示，丹尼斯·阿姆斯特朗（DennisArmstrong）正在12日他们在进行最后冲刺，一切都在有序状态中（Intheorder）。

　　受飓风影响，“发现”号机组人员已于9日晚比计划提前1天进入发射地佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。

　　NASA负责气候监测的官员凯西·温特斯说，“发现”号航天飞机在7月13日发射的前景相当乐观，尽管可能由于气候原因，还存在30%的无法按计划发射的概率。温特斯表示，一旦“发现”号未能在7月13日按时发射，那么因天气原因改在14日发射的概率会增至40%。

　　任务：送粮与维修

　　“发现”号机组人员共有7名成员，5男2女，各尽其职。其中比较引人注目的是他们的指挥官是艾琳·柯林斯。她也是人类航空史上第一位航天飞机女性机长，她拥有三次太空飞行经历和537小时空间工作时间。她是本次任务的总指挥。

　　还有一张惟一出现的亚洲面孔，日本宇航员野口宗千。他在宇宙飞船进入轨道后，将进行三次重要的太空行走。

　　这次飞行的首要任务是为国际空间站运送给养，维修更新有关设备。按计划，“发现”号将于15日中午与空间站对接，23日与空间站完全脱离。“发现”号预计于25日上午11时06分在肯尼迪航天中心着陆。

　　安全：三个隐患不是问题

　　对于备受关注的安全问题，虽然NASA多次强调已经对“发现”号的外挂燃料箱进行了重新设计，消除了“哥伦比亚”号失事的类似隐患，但负责审议美宇航局复飞准备工作的专家小组在最后评估时认为，还有三项有关航天飞机安全的问题未能完全解决，即未能完全杜绝发射时碎片脱落的风险、未充分加固飞机外壳提高防撞能力和不具有进行空间维修的可靠技术，但审议小组成员同时承认这三个方面的技术要求非常高。美宇航局自己进行的安全评估认为，复飞风险是可以接受的。“这将是我们所发射的最安全的航天飞机。”10日，美国宇航局（NASA）发射实验主任杰夫·斯波尔丁在“发现”号重返太空倒计时开始时用这句话打消人们对安全问题的疑虑。除了在技术上作重大改进外，机组的7名成员也都接受了紧急维修热防护层的训练。NASA表示一旦发生意外，机组人员将停留在空间站，等待“亚特兰蒂斯”号上天救援。专家认为，技术上的保障永无止尽，载人航天还需要人类强大的精神支持，因为航天飞机的每一次发射都是一次技术奇迹和与死神的搏斗。

　　作者：早报记者 仇晓慧