四川新闻网-成都晚报讯
美国宇航局官员10日说，导致“哥伦比亚”号航天飞机坠毁的安全隐患已被根除。“发现”号航天飞机将是“最安全的航天飞机”，它将于美国东部时间7月13日下午3时51分（北京时间14日凌晨3时51分）发射升空。目前，本次发射倒计时工作已经开始。这将是美国航天飞机在经历了2003年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机返航途中解体失事悲剧后，首次重返
太空。
“发现”号航天飞机最初定于今年5月下旬恢复飞行，但美国宇航局为了保证有充裕的时间完全解决航天飞机起飞时脱落物伤害机身“脆弱部位”的隐患，特地将发射日期推迟到7月13日。为了防止“发现”号重蹈“哥伦比亚”号的覆辙，两年来，前者经历了一系列的更新和修改。
据介绍，“发现”号本次升空将让这架航天飞机结束四年“休假”，重返太空，美国将出动飞机在空中全程监控。一旦“发现”号在飞行过程中发生严重故障，“亚特兰蒂斯”号航天飞机将紧急发射升空，开展太空救援。只要“发现”号起飞后一切工作正常，“亚特兰蒂斯”号将按原计划在今年秋天发射。
本次“发现”号航天飞机的太空之旅将持续15天，其主要任务是同国际空间站“相会”，并为后者做一些工作。“发现”号重新升空是美国总统布什宣布2020年登月以及最终将人送上火星以来，美方开展的首次载人太空飞行。若想完成布什提出的宇宙探险计划，第一步必须在2010年完成国际空间站的建造工作，然后让航天飞机退役，并且用下一代太空飞机取而代之，最终再次实现载人登月甚至是探索火星的宏伟目标。据新华社
