“发现号”明晨顶着飓风发射

　　据新华社电　“发现”号航天飞机预定于美东部时间13日下午3时51分（北京时间14日凌晨3时51分）发射升空，这是“发现”号4年来首次发射，也是2003年2月“哥伦比亚”号空中解体以来美航天飞机的首航。目前航天飞机发射已进入倒计时。

　　受飓风影响，“发现”号7名机组人员已于9日晚比计划提前1天进入发射地佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。美宇航局负责天气的官员说，天气不好阻止航天飞机如期

发射的可能性仅为30％。

　　“发现”号机组人员有5男2女，他们的指挥官是艾琳·柯林斯。

　　“最安全的航天飞机”

　　“哥伦比亚”号悲剧发生后，科研人员对“发现”号实施了近50项改进措施。而其中最大的改变莫过于重新设计的外挂燃料箱。

　　调查发现，“哥伦比亚”号机翼因外挂燃料箱外一块绝缘泡沫脱落而遭到破坏。作为改进措施，美国航空和航天局研究人员拆除了出问题的部分绝缘泡沫，并在原来位置安装了多部加热器，防止装有超低温液态燃料的燃料箱外结冰。因为这些冰块也可能在航天飞机起飞过程中掉落并砸坏机翼外的隔热材料。

　　“通过改进、改变和升级，我们可以毫不犹豫地说，这将是我们发射过的最安全的航天飞机，”美国国家航空和航天局发射实验主任斯波尔丁说。

　　三项问题未能解决

　　负责审议航天飞机复飞准备工作的专家小组上月底曾经表示，“哥伦比亚”号事故调查委员会所提改善飞行安全的15项要求中，有3项美宇航局未能完全达标。然而，美宇航局自己进行的安全评估认为，复飞风险是可以接受的。“我们必须挑战人类知识的极限，”宇航局局长格里芬说，“如果有人还有更高的要求，那就让他们去找更聪明的人吧。”

　　六重保险护驾

　　保险一：飞机发射时间定在白天

　　这样是为了让高清晰度摄像仪器将发射升空过程中出现的各种细小问题如实记录下来。

　　保险二：四套“电子眼”随时监控飞机损伤

　　为了能在“发现”号发射到飞行的过程中及时发现航天飞机上出现的各种情况，美宇航局在“发现”号上安装了一整套的“电子眼系统”，包括一种新的雷达系统、一整套的照相系统，每个机翼上装载88个感应器和一种具有激光扫描和照相功能的新型机械臂。

　　保险三：加热器绝热体各有用处

　　美国宇航局在新的燃料箱上把泡沫胶容易脱落的地方进行了改装，同时安装上了电子加热器，以防止泡沫胶结冰。

　　保险四：宇航员自救带全工具解决一般问题

　　宇航员将携带足够的工具在关键时刻修补可能出现的所谓损伤，进行自救。

　　保险五：国际空间站成“紧急避难所”

　　如果发现飞机有不可修复的问题，宇航员将在国际空间站暂留，等待下一班航天飞机来接他们返回地球。

　　保险六：“亚特兰蒂斯”号航天敢死队随时待命升空

　　一个由4名宇航员组成的应急救援小组，一天24小时待命，随时准备乘“亚特兰蒂斯”号升空，执行最难以预测也最危险的航天救援任务。

　　（海峡都市报）

　　“发现”号旅程<正文>=“发现”号这次飞行的首要任务是为国际空间站运送给养，维修更新有关设备。按计划，“发现”号将于15日中午与空间站对接，23日与空间站完全脱离。“发现”号预计于25日上午11时06分在肯尼迪航天中心着陆。但若“发现”号发射升空时受到损害，构成安全威胁，机组人员将停留在空间站，等待“亚特兰蒂斯”号救援。