“发现”号老得让人不放心

　　新华/法新

　　NASA退役官员和前宇航员对航天飞机升空表示担忧———

　　美国国家航空和航天局(NASA)官员10日说，导致“哥伦比亚”号航天飞机坠毁的安全隐患已经被根除。“发现”号航天飞机将是一艘“最安全的航天飞机”。宇航员已经为升空

做好了充足的准备，各种事故应急方案也已准备就绪。但是在“发现”号即将升空之际，美国国家航空和航天局众多的退役官员和前宇航员们还是对“发现”号的升空表示了相当的担心，认为“发现”号升空万无一失还面临着以下五个方面的重大考验。12日的美国媒体对此进行了系列报道：

　　达到最佳飞行状态还需要时间

　　美国国家航空和航天局的退役官员和宇航员12日在接受采访时表示，航天飞机老化、缺少经验丰富的航天工程师以及2年多的时间没有面对真正的飞行压力，所有这些因素都对此次“发现”号的发射升空构成了挑战。虽然这些前官员们在接受采访时一致同意，“发现”号的太空之旅可能是安全的，但是美国宇航局想要达到太空飞行的最佳状态仍然需要时间。

　　停飞太久航天飞机会老化

　　“发现”号航天飞机是美国所建造的最先进的航天器，但是如同一辆汽车要经常地行驶才能保持良好的运行状态一样，航天飞机也需要不断飞行才能保障最佳的飞行状态。在美国国家航空和航天局技术部门任职的前宇航员吉姆·韦瑟比比喻说：“正如一句谚语所说，要让航天器飞起来，你必须把它们留在空中。”

　　“发现”号今年已经21岁了，是美国国家航空和航天局的航天飞机队伍中最老的一位成员。由于它长时间处于停飞状态，各部位零件难免会出现一些生锈、损坏或老化的现象。而且，航天飞机上有些硬件是无法进行现实测验的，只有飞起来才能知道它是否出了问题。

　　模拟训练无法体验真正飞行压力

　　11日，“发现”号的倒计时管理官员皮特·尼古劳古表示，“发现”号的宇航员一直在接受不间断的训练。他说：“我认为他们的飞行技术非常娴熟，他们已经做好了飞行的准备工作。”但是，美国国家航空和航天局的管理人员还是担心，2年多的时间没有飞行，宇航员会失去良好的工作状态。实际上，他们从“哥伦比亚”号航天飞机失事后，就开始担心这个问题。所以，为了熟练技术，美国国家航空和航天局已经进行了许多模拟训练，模拟器的感觉几乎完全和真的太空飞行情景一样。但是，美国前宇航员凯瑟琳·桑顿则认为：“模拟器从来不能等同于实物。当在模拟器中进行训练时，人们很自然地认为，即使把事情搞糟了也不会致命，这是人的天性。人们很难感受到真正的压力。”

　　长时间停飞影响了部门间的协调性

　　美国国家航空和航天局拥有包括宇航员、各类项目经理、技术人员和后勤支持人员在内的近2万名工作人员。但是，长时间的停飞大大“腐蚀”了他们之间的协作模式。“发现”号宇航员安德鲁·托马斯在今年年初就曾经说过，尽管飞行搁置为宇航员提供了更多的训练时间，但却剥夺了整个团队适应飞行节奏的机会，因此宇航员的飞行感觉可能“有一点生锈了”。托马斯说：“在‘哥伦比亚’号失事之前，卡纳维拉尔角的全体工作人员已经习惯于随时准备将航天飞机发射升空。他们技术娴熟，并在实践中不断训练这种技术。但现在，我们已经有2年多的时间没有这么做了。”但是，托马斯仍然相信“发现”号的飞行将是安全的。

　　人员变动导致缺少经验丰富的专家

　　由于“发现”号此前因为故障，数次被推迟了发射时间，因此，有人暗示目前美国国家航空和航天局的有些工作人员“没有执行过航天飞行任务，甚至没有见识过航天飞行”。该局的一些退役官员表示，在航天飞行停飞的这段时间中，局里失去了许多知识渊博的专家。而且，现在这里的技术人员缺少经验。但是，美国国家航空和航天局的现任官员们并不同意这种看法。他们认为，在过去的两年中，确实存在一些人员变动。但是，他们已经确保每个参加任务的工作人员都是合格和经过严格训练的。他们在此次发射中具有一个重要优势就是，可以吸取曾经发生过的失败的太空之旅的教训。

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　　发射日交通问题可能是个大麻烦

　　美国国家航空和航天局（NASA）的官员们对于此次“发现”号发射的安全问题一直守口如瓶，但是为了保证它的顺利升空，加强安全保卫当然也是必不可少的。当地的警察表示，他们最大的担心可能是交通问题。

　　据悉，这次美军战斗机预计会在肯尼迪航天中心周围方圆30英里的距离内划出一个禁飞区。而在“发现”号发射前后的一两个小时内，美国海岸警卫队也将在肯尼迪航天中心附近的水域划定“发射危险区”。这个区域以卡纳维拉尔角码头为中心向东延伸23英里，向北延伸36英里。据称，任何在这一区域闲游的船只或者飞行器都将受到民事或者刑事惩罚。

　　另外，此次“发现”号升空预计还会吸引成千上万游客前来观看，大量游客的涌入可能使美国1号高速公路以及其他的主要道路出现潜在的危险状况。当地的治安警官汤姆·杨提出忠告说：“我建议游客们把汽车开到路边再观看发射，千万不要一边开车一边观看。”

　　外挂燃料箱存在小问题NASA称有信心排除

　　“发现”号的发射已进入倒计时阶段，但是其最脆弱的部分———外挂燃料箱上还有一点小毛病没有排除。据NASA介绍，这个小问题出现在外挂燃料箱的传感器上。近期的一项测试表明这个传感器不能正确读取数据，可能会出现信号故障。不过NASA表示，他们有信心在发射之前排除问题。

　　另外，“发现”号一个用于搜集上空风速的监控器也出现了点小毛病，不过NASA也表示可以排除。目前，NASA正在进行最后的检查工作。NASA官员表示，他们将在发射之前对“发现”号“储物箱”里的工具再进行一遍检查，这些工具将在宇航员的太空行走中派上大用场。

　　天气预报有大暴雨准时发射可能性为70

　　%尽管NASA表示，近日袭击佛罗里达海滩的“丹尼斯”飓风不会对发射构成影响，但是这个月份正好是热带风暴盛行的月份，所以天公作不作美很难说。而且美国天气预报显示，星期三将有大暴雨，所以NASA估计准时发射的可能性仅为70%。另外，一场新的热带风暴正在积极酝酿，欲在“丹尼斯”飓风过境后接踵而至，横扫大西洋沿岸。这一点也给肯尼迪太空中心增添了很多不确定性。

　　作者：春恒