新华网德班（南非）7月14日电（记者袁晔 刘莉）20多亿年前一颗巨大陨石撞击地球所形成的坑洞14日获得“世界自然遗产”的称号，陨石坑所在的南非也由此拥有了第7个世界遗产地。
正在这里举行的第29届世界遗产大会14日上午开始审议新的世界遗产地候选名单，南非申报的弗里德堡陨石坑成为《世界遗产名录》的新成员。
弗里德堡陨石坑位于南非最大城市约翰内斯堡西南100公里的自由州省，被认为是世界上已知的最古老和最大的陨石冲击地球遗迹，直径达380公里，具有很高的科研价值。
约翰内斯堡维茨大学的矿物学教授沃尔夫·乌韦·雷蒙得在接受新华社记者电话采访时说：“大约150年前地质学家就注意到弗里德堡附近的环形山，那里奇特的向上倾斜的岩石构成立即让他们联想到，很久以前这里曾经发生过一次非同寻常的剧烈地质运动。”
雷蒙得说，科学家们研究后认为，这一地貌的成因可以用陨石撞击来解释。大约20．2亿年前，一颗直径达10公里的陨石撞击这一地区，结果形成直径约380公里的巨大陨石坑。在整整4分钟内，整个世界可能都感受到这次撞击造成的震动。
目前地球上已发现了175个陨石坑，南非弗里德堡陨石坑、墨西哥尤卡坦半岛的奇科苏卢布陨石坑和加拿大萨德伯里陨石坑是最大的3个，其中又以弗里德堡陨石坑最大、最古老，其直径几乎是奇科苏卢布陨石坑的两倍。
发生在弗里德堡的陨石撞击究竟对地球造成了多大影响，科学家仍在进行研究。雷蒙得说，类似的较大撞击事件可能会对全球环境造成根本的改变。比如，形成奇科苏卢布陨石坑的撞击发生在距今约6500万年前，它造成了地球的一次巨大灾难，可能导致包括恐龙在内的约75％的动物物种消亡。
雷蒙得教授著有《陨石撞击：来自外太空的威胁》等书籍。他说，陨石对地球的威胁一直存在，而人类对此的认识时间并不算长，对弗里德堡陨石坑的研究有助于全球科学家更深入地了解这种威胁。
南非环境和旅游部长马蒂纳斯·范斯卡尔奎克14日宣布，南非计划总共投资2900万兰特（1美元约合6．6兰特）用于弗里德堡地区的旅游开发，让更多的人了解这一地区的科学价值。范斯卡尔奎克同时表示，南非将严格遵循世界遗产保护的原则，对这一地区进行更好保护。
