“发现”号飞天急叫停

　　美国东部时间7月13日下午1时32分，美国宇航局宣布，由于技术原因，原定于下午3时51分（北京时间14日凌晨3时51分）发射的“发现”号航天飞机比原定时间提前两个半小时紧急取消发射。本已一波三折的美国重返太空计划再次出现波折。

　　一传感器存在故障

　　“是我们的一个机械师发现了‘发现’号四个低燃料传感器中的一个存在故障。”布劳克斯介绍说，这名机械师和同事一起检测航天飞机各个部件，发现问题后，他立刻通过手中的对讲机将这一情况报告给了上级，而发射指挥部也很快得知了这一消息。听说飞机发生故障后，他们紧急召开了一个电话会议。布劳克斯说：“会议进展很快，只用了5分钟。”出于安全考虑，发射指挥部立刻拍板决定推迟发射。

　　宇航员被迫出机舱

　　对于传感器出现的故障，技术人员一直努力探究其根源，但最终未有所获。就在7月11日，飞船项目主管韦恩·黑尔还把这个问题称为“莫名其妙的异常”。美国宇航局宣布推迟发射时，“发现”号已满载燃料等待发射，7名机组成员刚刚走进航天飞机。停止倒计时后，宇航员们在女机长柯林斯的带领下走出机舱，直接坐上拖车离开发射平台前往休息地点。从神情上看，7名宇航员明显情绪比较沮丧。

　　何时再飞尚难定论

　　故障发生后，国家航空和航天局（NASA）局长迈克尔·格里芬表示，“发现”号不可能在7月18日之前发射。他说，尚不清楚这一故障能否在发射台上修复。如果必须回库检修，发射工作可能推迟更长时间。据发射人员此前介绍，如果“发现”号航天飞机未能在7月31日之前发射升空，下一个发射时期要等到9月9日至24日。

　　邓玉山