“发现”号“患病”推迟发射

　　原定于北京时间14日凌晨3时51分发射的美国“发现”号航天飞机因出现技术故障而于原定发射时间前两个半小时取消发射。本已一波三折的美国重返太空计划再次出现波折。

　　推迟发射

　　美国国家航空和航天局技术人员于美国东部时间13日13时32分(北京时间14日凌晨1时

32分)发现外挂燃料箱上的4个引擎控制传感器之一发生故障，并随后取消了发射计划。

　　“发现”号航天飞机发射工作主管麦克·莱因巴克对工作人员说，传感器“今天因某种原因失灵”。燃料箱引擎控制传感器用于确保主要引擎在飞船上升过程中能够选择适当时候关闭。如果传感器出现故障，致使引擎关闭过早或太迟，发射最终将酿成悲剧。

　　指挥员们宣布取消发射时，“发现”号已经满载燃料等待发射，而7名宇航员也正在登舱。现场解说员乔治·迪勒说：“我们今天飞不了了。控制室里有很多大长脸。”

　　自国家航空和航天局于美国东部时间10日18时(北京时间11日6时)开始发射倒计时以来，这已是“发现”号航天飞机第3次出现问题。12日，“发现”号驾驶舱的一个窗罩突然跌落，砸坏了两块绝热瓦。13日，由于1个加热器出现故障，外挂燃料箱的加注工作被推迟1个多小时。

　　此前，国家航空和航天局曾两度推迟“发现”号升空，先是由原定的5月15日推迟至5月22日，后又再次推迟至7月。

　　“莫名其妙”

　　技术人员4月测试飞船原有燃料箱时就曾发现，其中1个传感器读数不连续。他们不能确定故障产生的具体原因，但更换了整个燃料箱，并加装了一个加热器，以免燃料箱外壳结冰导致危险。技术人员曾计划测试新燃料箱的燃料加注情况，但后来为了节省时间而取消，并表示发射日的实际加注就是最终测试。

　　对于传感器出现的故障，技术人员一直努力探究其根源，但最终未有所获。就在11日，飞船项目主管韦恩·黑尔还把这个问题称为“莫名其妙的异常”。

　　国家航空和航天局内部安全评估小组此前曾表示，航天飞机目前的风险水平可以接受。但外部专家小组在最后评估时认为，这架航天飞机仍有三项安全要求没能完全达标，即未能完全杜绝发射时碎片脱落的风险，未充分加固飞机外壳提高防撞能力以及不具有可靠的空间维修技术。而这些恰是“哥伦比亚”号解体惨剧的祸因。

　　此外，“发现”号航天飞机自1984年处女航以来，目前已成为美国最老的现役航天飞机。国家航空和航天局部分退休官员和宇航员12日说，由于长时间处于停飞状态，部分零部件可能已经老化，他们担忧“发现”号的状况。

　　改日再飞

　　故障发生后，国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬表示，“发现”号不可能在18日之前发射。他说，尚不清楚这一故障能否在发射台上修复。如果必须回库检修，发射工作可能推迟更长时间。

　　据发射人员此前介绍，如果“发现”号航天飞机未能在7月31日之前发射升空，下一个发射时间要等到9月9日至24日。届时，国家航空和航天局可以如愿实施白天发射，以便拍摄飞船进入轨道前的飞行状况，而且国际空间站也会处于适当位置。

　　宇航员戴维·沃尔夫在发射控制台说：“我们感到失望，但我们将在另一天再次飞行。”(新华社特稿)