美国“发现”号航天飞机于原定发射时间前两个半小时取消发射后，美国宇航局随即展开故障排查，但进展似乎并不顺利。宇航局官员14日说，技术人员仍未找到造成“发现”号13日发射中止的技术性故障的原因，最乐观的估计是在17日将“发现”号发射升空，但不排除继续推迟的可能。
本已整装待发的“发现”号航天飞机因燃料传感器出现故障，被迫推迟了发射计划。
美国自2003年“哥伦比亚”号解体失事以来的首次重返太空计划历经两度推迟后再次搁浅。美国宇航局管理和技术人员随即展开故障排查。他们希望日内便能查出故障原因，但航天飞机管理人员史蒂夫·普洛斯说：“这一点我不能保证。”
“发现”号航天飞机的外挂燃料箱上共装有4个传感器，用于确保主要引擎在航天飞机上升过程中能够适时关闭。如果至少两个传感器显示液氢燃料减少，航天飞机的3个主要引擎便会关闭。但不论引擎关闭过早还是太迟，发射都将最终酿成悲剧。因此，宇航局必须在发射之前确定燃料传感器的故障原因并予以排除，而这可能需要一定时间。
技术人员4月测试航天飞机原有燃料箱时就曾发现，其中一个传感器读数不准确，总是显示燃料水平较低。由于无法确定故障产生的具体原因，他们索性更换了整个燃料箱。宇航局的专家们承认，这种原因不明的间断性故障构成了一个艰巨挑战。技术人员迄今尚不能确定，问题根源到底是传感器本身还是电路或者电子盒，或者完全是其他原因。
美宇航局航天飞机项目副经理黑尔当天说，“发现”号17日发射是“最乐观和运气好的一种情况”。航天飞机7月份的发射时段一直延续到31日，下一个发射时段是在9月份。（新华社）
