“发现”号可能带“病”升空

　　在“发现”号航天飞机一个燃料箱引擎控制传感器出现故障两天后，美国宇航局7月15日宣布，由于工程师们还没有发现“病因”，不得不无限期推迟发射“发现”号。不过，有关人士暗示如果仍不能查明原因，“发现”号可能会带着这个“问题”上天。

　　不知何时能发射

　　美国宇航局航天飞机项目副经理韦恩·黑尔当天无奈地说：“所有的人都想问：‘什么时候发射？’哦，我也不知道。”

　　美国宇航局航天飞机项目管理人员一度希望在几天之内找到问题所在，但是工程师们至今没有取得任何进展，搞不懂该引擎控制传感器为什么突然在7月13日发射前神秘“生病”。

　　燃料箱引擎控制传感器用于确保主要引擎（发动机）在航天飞机上升过程中能够在适当时候关闭。如果传感器失灵，致使引擎关闭过早或太迟，都将酿成致命的悲剧。

　　也许被迫“带病”上天

　　黑尔说，一旦找到“发现”号“病因”所在，而且把它“搞掂”，仍然还需要4天的时间才能进行发射。

　　他透露，如果“近期能幸运地发现”燃料传感器故障原因的话，也许能尝试在下周末进行发射。黑尔甚至首次暗示，如果在几天或者一两周的检查后，仍然不能查明原因，美国宇航局也许被迫考虑让“发现”号带着这个“未解之谜”上天。

　　可是，“千里之堤，溃于蚁穴”。难道他们忘记了“哥伦比亚”号航天飞机的教训了吗？由于左翼上隔热片之间的密封层出现破裂，美国“哥伦比亚”号航天飞机返回地面时在得克萨斯州上空解体并坠毁，机上7名宇航员全部遇难。

　　可能推迟到9月

　　目前，“发现”号7名机组人员没有返回休斯敦航天中心，而是选择留在肯尼迪航天中心，等待“发现”号“康复”。

　　但是，如果航天飞机需要“大修”，人们不得不将它从发射台上“请”下来，运进修理库。那样，也许只有到9月才能将它发射升空。

　　由于“发现”号航天飞机的目的地——国际空间站位置不断变动，而且美国宇航局希望在白天发射，以便清楚地拍摄和监控“发现”号进入轨道前的飞行状况，所以，“发现”号要么在7月底前腾空而起，要么“休整”到9月9日再整装待发。

　　改进导致故障？

　　自“哥伦比亚”号航天飞机失事以来的两年半时间里，美国宇航局对“发现”号航天飞机进行了细致入微的检查，进行了一系列的改进，提高安全系数，以避免重蹈“哥伦比亚”号航天飞机机毁人亡的覆辙。

　　但是，工程师们怀疑，是否正是这一系列的改进，比如外部燃料箱上增加的防止结冰用的加热器，导致了传感器失灵。

　　检查易生“新病”

　　早在今年4月份，在一次燃料试验中，发生过同样的燃料传感器故障。当时，美国宇航局不仅更换了相关的电线和电子箱，而且更换了整个燃料箱。至于故障原因，美国国家宇航局以一句“无法解释的异常”搪塞了事。

　　然而，燃料传感器再次“旧病复发”，让美国宇航局犹如“丈二和尚”，摸不着头脑。美国宇航局航天飞机系统工程经理约翰·穆拉托雷透露，美国宇航局正在反思所有方面的问题，包括航天飞机装满燃料、开动所有系统后的影响。

　　美国宇航局怀疑，问题也许出在燃料箱底部的燃料计量器（相当于汽车上的油表）——一个电子盒上，或者出在燃料传感器的电线上。7月15日，技术人员进入航天飞机，检查电线和燃料计量器。

　　但是，穆拉托雷强调，每次人们进入航天飞机内部检修都有危险，因为一不留神，就会产生新问题。如果查找不到燃料传感器“生病”的原因，那么航天飞机管理人员也许不得不决定在航天飞机内到底需要检查多少部件，才不导致对这艘“年老体衰”的航天飞机产生新的破坏。

　　“发现”号航天飞机自1984年首航以来，目前已成为美国最老的现役航天飞机。

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　　俄罗斯花巨资打造火星计划

　　据新华社报道据英国《独立报》网络版16日报道，俄罗斯政府已经决定为太空计划投入上百亿美元资金，实施包括探测火星在内的一系列宏伟计划，重现苏联时期航天工业的辉煌。

　　俄罗斯政府决定将3050亿卢布（约合105亿美元）的款项用于2006年至2015年的国家航天事业，包括和美国联合展开登月行动，并为载人飞船前往火星探险铺平道路。

　　部分资金将用于建造一架可供6人乘坐的“快船号”飞船；另一项计划是在俄罗斯航天局总部莫斯科星城进行飞往火星的模拟实验。此外，俄政府打算向火星的一个卫星发射探测器，提取样本以帮助发射新卫星。作者：王辉（中国日报特稿）