早睡早起是美国总统布什一向坚持的生活习惯，不过，这个习惯在18日晚上被打破了。当天晚上，布什在白宫国宴厅高规格宴请了到访的印度总理曼莫汉·辛格和夫人古尔沙兰·考尔。这不仅是一场与款待国家元首毫无二致的国宴级“官宴”，而且是布什在第二任期内举行的首次顶级规格宴会，难怪美国观察家们都说，辛格访美的安排反映出美方对发展同印度关系的“不一般”的重视。
标榜简朴的布什通常都与到访的他国元首非正式地共进便餐。在第一个任期内，他只用国宴招待过4位国家元首：2001年9月5日款待墨西哥总统福克斯，2002年款待波兰总统克瓦希涅夫斯基，2003年5月和10月分别款待菲律宾总统阿罗约和肯尼亚总统齐贝吉。
而在第二个任期内，布什还没有请任何国家的领导人“享受”过国宴。不过，由于辛格是印度政府总理，而非国家元首，美国政界把这次高规格晚宴称为“官宴”而非“国宴”。但这只是名称的不同而已，规格和待遇实际上完全等同于国宴。
在当晚的“官宴”上，美方男宾都身着与国宴要求相同的无尾半正式晚礼服，女士们则穿长及地面的晚礼服。第一夫人劳拉以一袭主色调为黄色、点缀有橙色小花点的比尔·布拉斯牌丝绸晚礼服出场亮相。如此雍容隆重的气氛，布什对印度客人的高规格礼遇可见一斑。
除在“外在表现”上取悦印度贵宾外，美国主人还不忘在“内功”上取胜。据悉，白宫办公厅深谙“地缘政治烹饪学”，为辛格总理一行准备的饭菜乃至餐后甜点大多都是以印度人的口味和文化传统为其量身定做的。特别是餐后甜点，糕点师特意在糕点上装饰了莲花形状的巧克力。莲花在印度教和佛教中被奉为圣花，有“出淤泥而不染”之意。
李秀琴
