美国宇航局缘何强行发射

　　当地时间２４日，美国宇航局就如何解决“发现”号第二次发射尝试前可能再次出现的燃料传感器故障进行了讨论。最后，宇航局作出了一个大胆的决定：即使在倒计时阶段上次的故障再度出现，“发现”号航天飞机的发射程序仍然可能继续进行。

　　“发现”号航天飞机预计在美国当地时间２６日上午１０时３９分发射，这与２００３年“哥伦比亚”号空中解体前的发射时间相同。美国宇航局测试主管杰夫·斯帕尔丁说：

“我们在准备‘发现’号航天飞机历史性重返太空时面临众多巨大的挑战。”

　　美国宇航局所面临的最新挑战涉及“发现”号航天飞机外挂油箱的燃料传感器故障。发射任务控制人员必须制定出如何应对再次出现燃料传感器故障的措施。如果４个传感器中有３个正常工作，那么一种选择是继续发射，但这将有悖于美国宇航局为避免类似“挑战者”号悲剧所制定的发射标准。

　　当地时间２４日晚牗北京时间２５日上午牘，美国宇航局就是否放宽这项标准作出最终决定。

　　即使在倒计时阶段上次的故障再度出现，“发现”号航天飞机的发射程序仍然可能继续进行。

　　“发现”号是美国宇航局时隔两年半再次发射的航天飞机，第一次发射因为燃料传感器出现故障而被迫推迟。尽管付出巨大努力，但美国宇航局目前仍然没有完全查清楚导致“发现”号首次发射尝试失败的燃料传感器故障原因。

　　机械师上周对“发现”号航天飞机舱内接地装置出现的故障进行了修理，希望这可以解决问题，同时他们还更换了故障燃料传感器的配线，以便再次出现故障时可以更好地了解原因。在今年４月的加油测试期间，“发现”号曾出现过类似的故障，当时机械师在报告上称“航天飞机出现了无法解释的异常情况”。

　　美国宇航局局长迈克·格里芬表示，他支持这一决定。但他承认，美国公众可能会因此认为宇航局急于发射，但他坚持说，这只是一个正确的技术判断，不存在急于发射的问题。（杨孝文）