美国宇航局24日说，即便“发现”号航天飞机外挂燃料箱传感器再次出现相同故障，宇航局也将于26日按期发射。
邓玉山（新华社供本报特稿）
由于“发现”号外挂燃料箱4个传感器中的一个发生故障，宇航局13日在预定发射时间
前大约两个半小时临时决定取消发射。美国宇航局随即调用数百名工程技术人员彻查“发现”号燃料测量系统。经过160余次测试后，技术人员已经排除300多个可能原因，同时调整传感器接地装置、更换2号和4号传感器之间的连线。虽然仍未确定故障产生的具体原因，但宇航局专家们乐观地认为，传感器故障已经排除，“发现”号完成体检后“状态极佳”。航天飞机项目副经理韦恩·黑尔在肯尼迪航天中心说：“我们已经准备好周二（26日）进行发射。”黑尔声称，即便4号传感器届时出现与2号同样的故障，发射也不会受到影响。但他同时强调，如果1号和3号两个传感器中的任何一个出现问题，宇航局都将取消发射。宇航局局长迈克尔·格里芬说，公众可能认为宇航局操之过急，但按时发射是正确的技术判断，他支持这一决定，甚至希望故障再次发生，以便进一步锁定故障源头。
由于希望清楚观测航天飞机上升过程，宇航局对天气要求较高。据气象官员凯茜·温特斯介绍，乌云或下雨导致航天飞机无法按时发射的几率为40％左右。此外，雷雨可能影响航天飞机紧急降落。因此，如果肯尼迪航天中心方圆37公里出现雷雨天气，发射亦将无法进行。如果26日再次取消发射，宇航局在7月31日前还有至少4次发射机会。如果7月未能发射，宇航局则要等到下一个发射时段，即9月9日至24日方能再次尝试。
另外,为避免悲剧重演，宇航局在地面观测站和两架观测飞机上安装了100多个摄像头，用于观测航天飞机前两分钟上升过程。一旦出现异常情况，航天飞机可以马上返回肯尼迪航天中心，或者飞至大西洋彼岸法国或西班牙境内降落。
