“发现”号预计今夜发射

　　7月24日，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心，美国宇航局官员在记者会上向媒体展示导致推迟发射的燃料传感器。

　　故障原因仍未找到　有无问题都要发射———

　　美国宇航局24日宣布，即使燃料传感器再次出现问题，“发现”号航天飞机也将于美

国东部时间7月26日10时39分（北京时间当晚22时39分）发射升空。巧合的是，这一发射时间与2003年“哥伦比亚”号空中解体前的发射时间相同。不过，宇航局测试主管皮特·尼克伦科和“发现”号航天飞机项目副主管韦恩·黑尔都承认，到现在为止，技术人员仍然无法确定出现故障的具体原因。成竹在胸，还是大胆冒进？一切尚需事实检验。

　　“状态极佳”

　　由于“发现”号外挂燃料箱4个传感器中的一个发生故障，宇航局13日在预定发射时间前大约两个半小时临时决定取消发射。

　　美国宇航局随即调用数百名工程技术人员彻查“发现”号燃料测量系统。经过160余次测试后，技术人员已经排除300多个可能原因，同时调整传感器接地装置、更换2号和4号传感器之间的连线。虽然仍未确定故障产生的具体原因，但宇航局专家们乐观地认为，传感器故障已经排除，“发现”号完成体检后“状态极佳”。

　　航天飞机项目副主管韦恩·黑尔在肯尼迪航天中心说：“我们已经准备好周二（26日）进行发射。”如果一切顺利，“发现”号将在为期12天的太空之旅中检验宇航局飞行安全新措施的有效性，并为国际空间站运送给养和设备。

　　正确判断？

　　但故障阴影依然存在。“发现”号航天飞机外挂燃料箱上共装有4个传感器，通过测定燃料箱内液氢水平来确保3个主要引擎在航天飞机上升过程中能够适时关闭，以免酿成悲剧。自“挑战者”号1986年失事以来，宇航局要求航天飞机4个传感器必须全部正常运行。

　　但黑尔声称，即便4号传感器届时出现与2号同样的故障，发射也不会受到影响。他同时强调，如果1号和3号两个传感器中的任何一个出现问题，宇航局都将取消发射。

　　宇航局局长迈克尔·格里芬说，他支持“发现”号项目小组的决定。不过，他也希望13日出现的传感器问题能在发射前夕再度出现，以便工程技术人员据此找到故障根源。他承认，在问题没有得到彻底解决之前就决定发射“发现”号，公众可能认为宇航局操之过急，不过他坚持认为，“决定发射是基于准确的技术判断，而不是人为的仓促决定。”

　　黑尔说：“我负有责任。我认为，整个队伍都有以安全方式实施的责任。我想，我们大家仍然不能完全摆脱‘哥伦比亚’号阴影。因此，我们希望确保自己正确行事。”与上次一样，宇航局将在发射日外挂燃料箱满载189万升液氢和液氧燃料时进行最后测试。

　　有赖天公

　　尽管宇航局各级行政主管和技术人员都信誓旦旦地表示，在技术方面发射已经没有任何障碍，但“宇航局看起来似乎更担心发射日天公是否作美”。由于要观测航天飞机上升的过程，宇航局对天气要求较高。据美国宇航局气象官员介绍，因乌云或下雨等恶劣天气而无法按时发射的概率为40％左右。

　　此外，雷雨可能影响航天飞机紧急降落。因此，如果肯尼迪航天中心方圆37公里出现雷雨天气，发射亦将无法进行。法国和西班牙境内其他紧急降落地点的天气情况也须考虑。

　　如果26日再次取消发射，宇航局在7月31日前还有至少4次发射机会。如果7月未能发射，宇航局则要等到下一个发射时段，即9月9日至24日方能再次尝试。

　　额外保障

　　2003年1月16日，“哥伦比亚”号航天飞机也在同样时间和地点搭载5男2女7名宇航员开始为期16天的太空之旅。但2月1日返回地面时，航天飞机发生解体，机组人员全部遇难。

　　宇航局分析报告显示，“哥伦比亚”号升空81.7秒后，其外挂燃料箱外壳脱落的一块泡沫材料砸裂航天飞机左翼前缘热保护部件，致使超高温气体得以在航天飞机重返大气层时进入机身，最终酿成悲剧。

　　为避免悲剧重演，宇航局在地面观测站和两架观测飞机上安装了100多个摄像头，用于观测航天飞机前两分钟上升过程。一旦出现异常情况，航天飞机可以马上返回肯尼迪航天中心，或者飞至大西洋彼岸法国或西班牙境内降落。

　　如果“发现”号升空后发生重大安全故障，机组人员将在国际空间站暂避，等待预计于9月发射的“亚特兰蒂斯”号航天飞机援救。

　　文/（新华社特稿）

　　作者：邓玉山