在本月13日由于故障取消发射后，“发现”号再次迎来发射倒计时，这次，美国宇航局（NASA）将时间定在了美国东部时间26日10时39分（北京时间今日22时39分），中央电视台新闻频道将对发射进行现场直播。
在13日“发现”号出现液氢燃料传感器故障后，美国宇航局动员了全国数百名工程技术人员夜以继日查找故障原因。但到目前为止，技术人员还没有能够复制“发现”号当天出
现的故障，从而找到出错的直接原因。另外，美宇航局于22日将“亚特兰蒂斯”号航天飞机运输到肯尼迪航天中心装配大楼。“亚特兰蒂斯”号将继“发现”号飞行后于9月份执行任务。同时，若“发现”号出现安全问题，其机组人员将停留在国际空间站等待“亚特兰蒂斯”号援救。
尽管“发现”号即将发射，但很多美国公众还是对航天飞机的安全性存有疑问，认为应该早点让现有的几架航天飞机退役，而采用新型的载人航天器。但许多专家表示，如果让航天飞机退役，美国未来五年内航天业可能遇到很多问题。首先，美国将失去载人航空技术的老大地位，取而代之的是俄罗斯和中国。其次，长期停滞运载火箭的发射，将使原本技术力量雄厚的美国各大发射中心逐步退化，包括肯尼迪太空中心以及其他各大小发射中心。最后，国际空间站需要航天飞机。
这次发射还蕴涵了一个巧合，“发现”号不但是“哥伦比亚”号失事后首次发射的美航天飞机，同时也是1986年“挑战者”号失事后首次发射的航天飞机。此外，2003年1月16日“哥伦比亚”号航天飞机发射选择的具体时间也是在美国东部时间上午10时39分。（宗合）（新闻编辑：）（来源：新文化报）
