“发现”号升空再次进入倒计时

　　美国宇航局24日宣布，即使燃料传感器再次出现问题，“发现”号航天飞机也将于美国东部时间7月26日10时39分（北京时间当天晚上22时39分）发射升空。巧合的是，这一发射时间与2003年“哥伦比亚”号空中解体前的发射时间相同。不过，宇航局测试主管皮特·尼克伦科和“发现”号航天飞机项目副主管韦恩·黑尔都承认，到现在为止，技术人员仍然无法确定出现故障的具体原因。

　　问题没有得到解决

　　由于“发现”号外挂燃料箱4个传感器中的一个发生故障，宇航局13日在预定发射时间前大约两个半小时临时决定取消发射。美国宇航局随即调用数百名工程技术人员彻查“发现”号燃料测量系统。经过160余次测试后，技术人员已经排除300多个可能原因，同时调整传感器接地装置、更换2号和4号传感器之间的连线。

　　虽然仍未确定故障产生的具体原因，但宇航局专家们乐观地认为，传感器故障已经排除，“发现”号完成体检后“状态极佳”。航天飞机项目副经理韦恩·黑尔在肯尼迪航天中心说：“我们已经准备好周二（26日）进行发射。”

　　航天飞机项目经理比尔·帕森斯表示，如果在倒计时的最后几个小时燃料表工作正常的话，发射将照常进行；如果燃料传感器故障再次出现，而这种故障又在工程技术人员的预料之中，那么“发现”号仍有可能继续发射。宇航局局长迈克尔·格里芬也认为，公众可能认为宇航局操之过急，但按时发射是正确的技术判断，他支持这一决定，甚至希望故障再次发生，以便进一步锁定故障源头。

　　黑尔说：“我负有责任。我认为，整个队伍都有以安全方式实施的责任。我想，我们大家仍然不能完全摆脱‘哥伦比亚’号阴影。因此，我们希望确保自己正确行事。”与上次一样，宇航局将在发射日外挂燃料箱满载189万升液氢和液氧燃料时进行最后测试。

　　天气也可能导致推迟

　　与此同时，美国航空航天局正在密切注视天气变化情况，以防“发现”号航天飞机的发射再次出现延误。美国航空航天局气象官员卡斯·威恩特斯在接受记者采访时透露，“发现”号因暴雨及云层过厚而推迟发射的可能性为40%%。他说：“当地的海风吹来大量积云，而且26日有可能出现阵雨，这让我们对能否正常发射而感到忧虑。”

　　此外，雷雨可能影响航天飞机紧急降落。因此，如果肯尼迪航天中心方圆37公里出现雷雨天气，发射亦将无法进行。法国和西班牙境内其他紧急降落地点的天气情况也须考虑。如果26日再次取消发射，宇航局在7月31日前还有至少4次发射机会。如果7月未能发射，宇航局则要等到下一个发射时段，即9月9日至24日方能再次尝试。

　　准备工作已经就绪

　　据悉，由机长艾琳·柯林斯率领的“发现”号机组预计将在美国东部时间26日上午7点19分抵达发射台。目前，“发现”号整个系统和机组人员都已经做好准备。

　　“发现”号此次担负的使命一方面是进行航天飞机飞行测试，另一方面是给国际空间站提供补给。在12天的任务期间，宇航员将会对航天飞机检修技术进行评估，并将食品、设备和其它用品运到国际空间站。李秀琴邓玉山张春燕