“发现”号憋了两年发射成功

　　美国东部时间26日早10时39分（北京时间22时39分）美国“发现”号航天飞机正式发射升空。升空2分多钟后，固体燃料火箭助推器与轨道器和外部燃料箱成功分离；升空后8分30秒左右，外部燃料箱与轨道器成功分离。这标志着美国航天飞机在事隔两年多之后成功重返太空。

　　心情不错

　　26日的天气晴朗而温暖，“发现”号的宇航员们心情也不错。在早餐中，他们身着抢眼的夏威夷花衬衫亮相。在宇航局公布的电视画面中，宇航员斯蒂芬·鲁宾逊撩拨着吉他，其他人露出一脸笑容。

　　在唯一的女指挥官艾琳·柯林斯带领下，宇航员穿上橙色宇航服走向发射场，对着镜头挥手，竖起大拇指。此次“发现”号成员包括工程师詹姆斯·凯利、斯蒂芬·鲁宾逊、安德鲁·托马斯、查尔斯·卡马尔达、温迪·劳伦斯（女）和日本工程师野口聪一。

　　“目前看来一切运转正常，这挺不错，”宇航局协调官乔治·迪勒宣布。

　　躲过雷雨

　　航天事业中“人为”固然重要，“老天脸色”更不得少看，特别是在佛罗里达州“翻脸”迅速的飓风季节下。

　　美国宇航局气象部门负责人凯西·温特斯25日表示，适宜天气的几率为六成，与13日时一般无二。其中最重担忧为，雷阵雨可能在飓风催动下突访发射中心附近。

　　不过，26日凌晨的天气预报又给予宇航员们不小鼓舞，适宜天气的几率已上升到80％。按照规定，暴风雨要距离“发现”号至少37公里，才能保证发射正常进行。

　　危险解除

　　“全部传感器运转情况正常，”宇航局协调官员杰西卡·拉伊说。据报道，当地时间26日清晨，“发现”号燃料传感系统通过了首轮测试，工程师已经找到了解决两星期前阻碍升空的问题的解决方案。

　　另外，宇航局为确保发射计划不再搁浅，已经决定降低“安全门槛”为可能再次出现的问题放行。按照规定，航天飞机全部4个燃料罐“健全”时才能发射航天器。此次降低门槛后，宇航局可以在航天飞机3个外部燃料罐处于可运作情况下，就下达发射“发现”号的命令。

　　告慰亲人

　　2003年2月，“哥伦比亚”号空中解体的悲剧对美国宇航业重创难平，心理层面远胜于技术层面。因而，“发现”号的发射意义可以想见。对此，许多美国人默默祝福，但愿“发现”号一路走好。

　　宇航局发言人迈克尔·雷恩证实，美国“第一夫人”劳拉·布什和布什总统胞弟、佛罗里达州州长杰布·布什也亲临现场，见证“发现”号升空。

　　更为“动人”之处，“哥伦比亚”号遇难航天员的遗属也亲临“发现”号现场。对于他们和他们地下的亲人来说，“发现”号的成功发射将是莫大告慰。据新华社

　　隐忧

　　有碎片脱落

　　美国东部时间上午12时00分左右，美国宇航局举行新闻发布会。

　　发布会上，有记者提出，来自“发现”号外部燃料槽上的摄像机的图像显示，在固体推进器分离时，有一些碎片从燃料箱上脱落。“发现”号发射任务主管黑尔称，他不知道关于碎片从燃料箱脱落的任何细节，专家正在分析所有的发射图像，明天会有一个结果。

　　另据美国宇航局的负责人称，需要用更多的时间来分析物体脱落的录像。但他同时又强调在航天飞机升空的过程中，这种现象也并非不常见，因为伴随着航天飞机冲入太空,有些物体会从航天飞机上脱落下来。

　　揭秘

　　五弟兄中老三当家

　　“发现”号1984年8月30日处女航，是ＮＡＳＡ现役最老的航天器，也是美国历史上建造的五架航天器中的第三架。“发现”号扮演着“救火队员”的角色：1986年“挑战者”号失事后，“发现”号承担其第一个重返太空的重任；2003年“哥伦比亚”号失事后，又是“发现”号第一个恢复

　　太空飞行。

　　“发现”号的名字来自18世纪英国著名航海探险家詹姆斯·库克船长探险船队中的一艘。这个名字恰巧也是著名科幻电影《2001太空漫游》中宇宙飞船的名字。

　　“发现”号共飞行了30次，在太空停留时间为241.95天，完成3808圈绕地轨道飞行，飞行总距离达9871万英里（约合1.67亿万公里）。

　　倒计时回放

　　22：49“发现”号进入轨道

　　22：48“发现”号主燃料箱脱离

　　22：41“发现”号助推器分离

　　22：39“发现”号发动机点火

　　22：19完成最后检测

　　21：45进入T-9内嵌倒计时

　　21：06宇航员工作舱加压

　　20：44再次确认发射时间

　　20：27宇航员进行常规检查

　　20：22开始清理发射平台

　　20：10宇航员登机完毕

　　19：17宇航员开始登机

　　18：32结束对“发现”号的检查

　　18：25再次检查燃料传感器

　　18：17机组人员整装待发

　　17：21“发现”号接受最终检查（北京时间7月26日）

　　13天日程表

　　7月26日检查是否有燃料箱腹膜脱落。

　　7月27日检查热防护栏、机舱和推进器破损情况。

　　7月28日与空间站进行对接。

　　7月29日货舱与空间站对接。

　　7月30日2名宇航员太空行走，试验维修航天飞机。

　　7月31日补充空间站所需物品。

　　8月1日太空行走，换掉空间站定位装置。

　　8月2日卸货，把许多空间站不需要的东西运走。

　　8月3日太空行走，安装空间站存储平台。

　　8月4日货物集装箱返回航天飞机载货舱。

　　8月5日“发现”号飞离国际空间站。

　　8月6日复习着陆程序，测试着陆火箭。

　　8月7日重返大气层，在佛罗里达着陆。

　　悲欢

　　成功失败历史瞬间

　　多年来，美国一共研制了“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“亚特兰蒂斯”号、“奋进”号5架航天飞机，其中“哥伦比亚”号、“挑战者”号两架航天飞机已经“壮烈牺牲”。

　　悲·灾难闪回

　　“挑战者”号爆炸　1986年1月28日，“挑战者”号航天飞机第10次发射。然而飞机升空73秒钟后，突然发生爆炸，机上7名宇航员全部丧生。根据调查这一事故的总统委员会的报告，爆炸是一个Ｏ型封环失效所致。这个封环位于右侧固体火箭推进器的两个低层部件之间。失效的封环使炽热的气体点燃了外部燃料罐中的燃料。Ｏ型封环会在低温下失效，尽管在发射前夕有些工程师警告不要在冷天发射，但是由于发射已被推迟了5次，所以警告未能引起重视。

　　“哥伦比亚”号解体　2003年2月1日，“哥伦比亚”号结束了为期16天的太空之旅返回地球，1日上午9时左右，“哥伦比亚”号突然与地面失去无线电联系。录像显示，“哥伦比亚”号在6300米高空以每秒5.6公里的速度飞行时发生解体。失事原因调查报告指出，“哥伦比亚”号升空81.7秒后，从其外部燃料箱外脱的一块泡沫材料撞上了航天飞机左翼前缘的热保护部件，并形成裂孔。当航天飞机重返大气层时，超高温气体从裂孔外进入“哥伦比亚”号机身，引发了一系列连锁反应，造成航天飞机解体的悲剧。

　　欢·历史定格

　　自从1981年首次发射至今，美国的航天飞机25年来已创造了众多历史纪录，航天飞机发射已成为美国载人航天事业的一道独特“风景线”。下面是曾引起新闻轰动的历史瞬间：

　　1981年4月12日，第一架实用航天飞机“哥伦比亚”号首次升空，两天的飞行主要验证其安全发射和降落的能力，这开创了人类航天的一个新时代。

　　1984年2月3日，“挑战者”号再次发射，在7天的飞行任务中宇航员首次进行了不系带的太空行走。

　　1984年10月5日，又是“挑战者”号，首次搭载了7名宇航员升空，其中女宇航员凯瑟琳·苏利文成为第一位太空行走的女性。

　　1990年4月24日，“发现”号航天飞机将“哈勃”太空望远镜送上轨道，人类有了观察遥远宇宙的“火眼金睛”。

　　1995年6月27日，“亚特兰蒂斯”号发射，它实现了航天飞机和俄罗斯的“和平”号轨道空间站首次对接，美俄宇航员在外太空互相“串门”，新闻评论说“冷战”已在地球之外结束。

　　1996年11月19日，“哥伦比亚”号发射，共飞423小时53分钟，创造了航天飞机停留外太空时间最长的记录。

　　1998年10月29日，“发现”号搭载着77岁的参议员约翰·格伦起飞。格伦是曾搭乘“水星”飞船升空的美国首名宇航员，这次他又成为最高龄的“太空人”。

　　1999年7月23日，“哥伦比亚”号发射，这次指挥它的是艾琳·柯林斯，标志着女性首次成为航天飞机的机长。