“发现号”成功升空

　　相去13天，美国国家航空与航天局重整心情，在美国东部时间7月26日早10时39分（北京时间22时39分）正式发射“发现号”航天飞机。

　　“发现”号准时顺利升空。升空2分多钟后，固体燃料火箭助推器与轨道器和外部燃料箱成功分离；升空后8分30秒左右，外部燃料箱与轨道器成功分离。这标志着美国航天飞机在事隔两年多之后成功重返太空。

　　“发现号”牵动万人心

　　2003年2月，“哥伦比亚”号空中解体的悲剧对美国宇航业重创难平，心理层面远胜于技术层面。因而，“发现号”的发射意义可以想见。对此，美国宇航业同仁惟有默默祝福，但愿其一路走好。

　　美国和俄罗斯退役的宇航员7月26日当天一同为“发现号”成功发射送上祝福。

　　宇航局发言人迈克尔·雷恩证实，美国“第一夫人”劳拉·布什和布什总统胞弟、佛罗里达州州长杰布·布什也亲临现场，见证“发现号”升空。

　　更为“动人”之处，“哥伦比亚”号遇难航天员的遗属也亲临“发现号”现场。对于他们和他们地下的亲人来说，“发现号”的成功发射将是莫大的告慰。

　　“发现号”两项重任一肩挑

　　美国“发现号”航天飞机于美国东部时间7月26日10时39分升空，这次升空主要担负了两项重要任务：

　　第一项任务是恢复久被拖延的国际空间站维修工作。“发现号”上的宇航员将更换国际空间站上一个失灵的陀螺仪，在空间站上安装一处外部堆放平台，用于储存空间站上的物品。“发现号”还将携带“拉斐尔舱”到国际空间站，并将重约11吨的仪器设备及空间站生活垃圾带回地球。

　　第二项任务是测试航天飞机新的安全措施。“哥伦比亚”号航天飞机2003年2月在空中解体后，美国宇航局大幅修改了航天飞机外挂燃料箱设计，全面加强了监测照相设备，以确保航天飞机安全。这些措施是否全面有效还有待验证。

　　“发现号”的宇航员还需要验证在太空修理航天飞机的技术。按照美国宇航局的设想，如果航天飞机机身出现小裂痕，宇航员可以在航天飞机与国际空间站对接后，利用空间站上的机械臂进行修理。如果航天飞机在轨道上运行，宇航员可以进行太空行走，利用专门设备对裂痕进行修理。这些设想都将在“发现号”此次飞行中进行验证。

　　“发现号”简介

　　“发现号”1984年8月30日处女航，是ＮＡＳＡ现役最老的航天器，也是美国历史上建造的第三艘航空器。

　　“发现号”的名字来自18世纪英国著名航海探险家詹姆斯·库克船长探险船队中的一艘。这个名字恰巧也是著名科幻电影《2001太空漫游》中宇宙飞船的名字。