新华社北京7月26日电(记者谢培）北京时间26日深夜，美国“发现”号航天飞机成功升空。“哥伦比亚”号事故两年多后，美国航天飞机首次出征，在世界范围内引起广泛关注。
中国空间技术研究院庞之浩研究员在接受新华社记者采访时说，“发现”号的这次飞行，受关注程度之所以不亚于1981年美国航天飞机的首次发射，是因为美国航天飞机复飞意义重大。复飞不仅为重振航天飞机昔日雄风奠定了良好开端，而且决定着航天飞机的未来命
运。复飞也直接影响到国际空间站的建造，甚至在一定程度上决定着人类载人航天的未来前景。
美国宇航局将在“发现”号为期12天的飞行期间对改进后的航天飞机进行最为严格的考察。庞之浩说，这次飞行关系到美国载人航天的未来，从各方面来说，都只许成功不许失败，“否则后果不堪设想，美国的载人航天项目可能会被永远终止。”
航天飞机研制技术复杂、成本高，航天飞机里面有3500个重要的分系统和200多万个零部件，只要其中1个分系统或零部件失灵，就可能导致重大事故。航天飞机就像一枚可以飞行的巨型炸弹，是一个高度危险的随时都可能爆炸的巨系统。尽管航天飞机存在诸多缺陷，在目前却是必不可少的，其特有的运载能力大、用途广泛等优越性是宇宙飞船望尘莫及的。一旦航天飞机的命运终结，正在建造的国际空间站将成为“太阳系中最高级、最昂贵的太空垃圾”。
庞之浩指出，尽管航天技术在过去40多年中得到了飞速发展，但从现有的水平和可以预见的将来来看，载人航天仍是一项十分危险的事业，航天飞机的每一次发射都是一次技术奇迹。“发现”号按计划将于8月7日返回地面，届时人类的载人航天事业将迎来一个新的局面。
