“发现”号一飞冲天

　　在众人的热切期待中，美国东部时间7月26日上午10点39分北京时间26日晚上10点39分，美国国家航空航天局的“发现”号航天飞机搭载7名宇航员和国际空间站的供给物资，从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心一举冲上九霄！

　　顺利发射升空

　　“发现”号航天飞机升空1分钟后时速达到5500英里。2分钟后火箭助推器成功分离，9分钟后，“发现”号航天飞机进入预定轨道，之后还轻盈地穿越了空中的云层。自“哥伦比亚”号失事以来，这是美国航天飞机的首次重新拥抱太空。26日，不仅天公作美，而且一度令人担忧的燃料传感器故障没有出现。但“发现”号此次重返太空之行是否圆满成功，暂时还不能下定论。据悉，“发现”号升空后，将在空中飞行2天，然后在第3天的中午与国际空间站对接，12天后飞回地球。

　　第一夫人亲临现场

　　美国总统布什对这次发射也非常关注，第一夫人劳拉26日当天亲自来到肯尼迪航天中心，目睹了“发现”号顺利发射升空的情景。

　　“发现”号身负重任

　　此次“发现”号前往太空，主要担负着以下3大任务。

　　一，运送物资：“发现”号随机携带的仪器和供给将被搬到空间站，适当缓解空间站物品紧缺的现状。“哥伦比亚”号遇难宇航员曾经使用过的个人用品由他们的亲人捐赠，也随着“发现”号来到太空，作为对已逝宇航员的纪念。此外，还要将空间站堆积的很多垃圾和旧仪器带出来。

　　二，拍摄照片：在“发现”号与国际空间站未对接之前，空间站的两位“居民”将拿出高清晰的长焦数码相机，对航天飞机的机身特别是腹部的防热瓦部位进行拍照，检查它的“健康状态”。与此同时，“发现”号将在对接之前对自身的外燃料箱进行拍照。

　　三，科学试验：“发现”号升空后的第五天，“发现”号宇航员将走出舱门，进行太空行走。此次太空行走，两位宇航员将把精力放在对防热瓦和机翼的试验上。　虽然历经推迟，但“发现”号此番太空之旅一直备受关注，这是因为“发现”号重返太空具有三大重要意义。另外，在发射“发现”号过程中，参与其中的一些焦点人物也引起了人们更多的注意。　“发现”号强行上天三大难言之“因”

　　许多专家表示，如果让航天飞机退役，美国未来5年内航天业可能遇到很多问题。首先，美国将失去载人航空技术的老大地位，取而代之的是俄罗斯和中国。其次，长期停滞运载火箭的发射，将使原本技术力量雄厚的美国各大发射中心逐步退化。最后，国际空间站需要航天飞机。　三大意义　一：恢复信心、重振雄风、证明实力。

　　二：如果“发现”号航天飞机成功发射，尤其是安全返回，将是美国航空航天局未来发展计划的“绝对前提”，布什总统的“奔月登星”构想也将因此获得重要和广泛的支持。这将是NASA局长迈克·格里芬上任后的第一把火，也为布什增加了一块政治筹码。

　　三：继续人类航天事业，重新承担国际空间站的建设义务。　焦点人物　NASA局长迈克·格里芬

　　如果“发现”号发射成功，这将是他走马上任几个月来一系列改革措施的第一个高潮。而且，他执掌NASA后提出的许多计划，包括2010年以前淘汰航天飞机，开发新型载人航天工具以及加速实施全面的“登月”计划等，将来能否得到支持，能否继续实施也和此次发射的成败密切相关。　女机长艾琳·柯林斯

　　人类航天史上第一位女性航天飞机驾驶员和机长、美国女机长柯林斯临危受命，指挥“发现”号航天飞机重返太空。勇挑重任的她自然成为举世瞩目的焦点人物。　“发现”号紧急救援队大揭秘　为防备不测事件发生，美国宇航局组建了“航天敢死队”———一个由4名宇航员组成的应急救援小组，一天24小时待命，随时准备升空。

　　据悉，如果第二次发射不得不在未经常规实验的情况下匆忙进行，这可能把担负救援使命的航天飞机“亚特兰蒂斯”号及其机组人员同样置于危险之中。同时，“发现”号如果出现故障，宇航员将临时进驻国际空间站。届时只能装下3人的空间站将不得不“塞满”9名宇航员。如果一切都能按计划进行，“亚特兰蒂斯”号将史无前例载着11名宇航员返回地球。即使NASA能够成功实现这一“可怕”方案，也可能意味着宇航局不得按原计划提前5年结束航天飞机发射计划。（来源：南京晨报）