“发现”号顶风上

　　浓烟、火焰重燃希望

　　“发现”之旅

　　目的地：国际空间站；任务：试验并评估新的航天飞机保护措施，包括检查和维修技术。将进行3次太空行走，以检查新的维修方法，并更换空间站受损部分。“发现”号还将为

国际空间站运送给养，并运走旧设备和垃圾；期限：12天，包括发射和着陆日。

　　美国东部时间 26日 10时 39分（北京时间当日22时39分），在白色的浓烟、橙色的火焰和巨大的呼啸声中，“发现”号航天飞机腾空而起，直入云霄，留下的笔直烟柱久久没有消散。这是自2003年2月“哥伦比亚”号空中解体以来美国航天飞机的首航。搭载了7名宇航员的“发现”号，此次担负的任务是恢复久被拖延的国际空间站维修工作，并测试航天飞机新的安全措施。“发现”号计划于8月7日返回地面。

　　天算难料

　　26日的天气晴朗而温暖，“发现”号的宇航员们也心情不错。在早餐时，他们身着抢眼的夏威夷花衬衫亮相。在宇航局公布的电视画面中，宇航员史蒂夫·鲁宾逊弹着吉他，其他人露出一脸笑容。

　　在唯一的女指挥官艾琳·科林斯的带领下，宇航员穿上橙色宇航服走向发射场，对着镜头挥手，竖起大拇指。此次“发现”号成员包括工程师詹姆斯·凯利、史蒂夫·鲁宾逊、安德鲁·托马斯、查尔斯·卡马尔达、温迪·劳伦斯（女）和日本工程师野口聪一。

　　宇航局试验部门负责人彼得·尼科伦科此前就已在肯尼迪航天中心表示，“不存在重大问题和难题”。不过，宇航局官员无法否认之处在于，首度发射时的问题依然存在。其一，航天事业中“人为”固然重要，“老天脸色”更不得小看，特别是在佛罗里达州“翻脸”迅速的飓风季节下。

　　美国宇航局气象部门负责人凯西·温特斯25日表示，适宜天气的几率为六成，与13日时一般无二。其中最重的担忧为，雷阵雨可能在飓风催动下突访发射中心附近。不过，26日凌晨的天气预报又给予宇航员们不小的鼓舞，适宜天气的几率已上升到80％。

　　自降门槛

　　“全部传感器运转情况正常。”宇航局协调官员杰西卡·拉伊说。当地时间 26日清晨，“发现”号燃料传感系统通过了首轮测试。

　　尼科伦科则宣布，当地时间25日连夜向“发现”号加满50万加仑液态氢气和氧气，以帮助工程师确定燃料罐传感器是否均能正常运转。他强调，工程师已经找到了解决两星期前阻碍升空的问题的解决方案。

　　天意因素之外，宇航局为确保发射计划不再搁浅，已经决定降低“安全门槛”，为可能再次出现的问题放行，这意味着将近20年的保障条规被改写。

　　1986年 1月28日，美国“挑战者号”航天飞机升空几秒钟后爆炸，机上7名宇航员全部遇难。根据调查报告，失效的封环使炽热的气体点燃了外部燃料罐中的燃料。“发现”号第一次发射计划搁浅，也是因为4个燃料传感器临场发挥出现失常。

　　事实上，航天飞机只需 2个燃料罐处于正常状态就能完成飞行任务，但宇航局还是在1988年重返太空时规定，全部4个燃料罐“健全”时才能发射航天器。

　　此次降低门槛后，宇航局可以在航天飞机 3个外部燃料罐处于可运作情况下，就下达发射“发现”号的命令。

　　只欠东风

　　“这是可以接受的风险，事实上这种风险度也很低。”宇航局局长迈克尔·格里芬当地时间 25日下午接受采访时说。

　　格里芬强调，如果只是出现这个问题“会确保发射”，但保证“如果我们发现与此前不同的讯号就不发射，绝对不发射”。

　　格里芬预计，最坏的状况就是多个系统同时发现问题。“发现”号此行担负着补给、维修、测试任务，历时12天，如果发射再次拖延，将不得不等到9月 9日后才有下次机会。

　　不过，格里芬局长强调说：“我们确认了航天器上已知可能出错的所有问题，运用技术予以解决。而有一些问题是与这架航天飞机原始设计相关的，只能通过开发新一代航天器才能解决。”言下之意，“发现”号发射计划中人为层面的准备业已到家。

　　期待成功

　　科学无法躲避牺牲，尤指生命损失。2003年2月，“哥伦比亚”号空中解体的悲剧对美国宇航业重创难平，心理层面远胜于技术层面。因而，“发现”号的发射意义可以想见。对此，美国宇航业同仁唯有默默祝福，但愿其一路走好。

　　宇航局发言人迈克尔·雷恩证实，美国“第一夫人”劳拉·布什和布什总统胞弟、佛罗里达州州长杰布·布什也亲临现场，见证“发现”号升空。

　　更为“动人”之处，“哥伦比亚”号遇难航天员的遗属也亲临“发现”号现场。对于他们和他们地下的亲人来说，“发现”号的成功发射将是莫大告慰。

　　新华社供本报特稿