2003年，一个英国退伍海军军官孟菲斯的著作，论证了第一个驾船环游世界的人应该是中国的郑和。这一消息在
那些具有海洋情结的中国人当中引起了轰动，郑和的故乡昆明为此召开了世界级的研讨会。同年，一艘名为“绿眉毛”的仿造
郑和船队中的运输船的复古船开始建造。人们开始怀念和探寻中国人在600年前昙花一现的航海史诗。
中国文字记载的第一次大规模航海应当是秦朝徐福率众入海求长生药，据史书记载，
庞大的船队上载有上千名士兵随
从以及预备献给神仙的童男童女。在公元前200年，尽管中国的造船技术已经领先于世界，但在指南针发明以前，人类还是
不足以担当如此远距离的航海。徐福的船队也就一入东海而渺无音讯。
到了汉唐，中国的木材加工技术和钢铁铸造术均领先于世界，使中国的造船术进入一个新的高度，同时，中国的海域
也开始繁忙起来。从日本和东南亚各国而来的遣唐使频频出现在长安，中国儒家文化在此阶段传播到东南亚。根据史书记载，
当时的外国商人，必优先选择性能良好的中国商船。在此期间，中国最著名的航海是僧人鉴真于公元732年(唐天宝年间)
第六次东渡获得成功，从鉴真东渡屡屡不成可以看出，当时的航海不仅凶险，也存在相当多的非议和阻挠。
最晚在南宋末期，也就是12世纪时，中国的海船上已经在普遍使用指南针，而且匠工技巧更为成熟，制造大型船舰
的技术日趋成熟，海上贸易开始变得频繁。中国的海上优势一直保持到600年前的郑和时代为止。
明中叶以后，西班牙和葡萄牙的舰队控制了太平洋的大部分水域，中国的航海路线被一再缩短，国力优势也逐渐萎缩
。140年前，也就是清同治年间，洋务派开办江南机器制造总局以图在船舰制造上重振雄风，大国海洋梦延续至今。
