据新华社卡纳维拉尔角（美国）7月26日电（记者曲俊雅 陈勇）美国东部时间26日10时39分（北京时间当日22时39分），在白色的浓烟、橙色的火焰和巨大的呼啸声中，“发现”号航天飞机腾空而起，直入云霄，留下的笔直烟柱久久没有消散。
这是自2003年2月“哥伦比亚”号空中解体以来美国航天飞机的首航。搭载了7名宇航员的“发现”号，此次担负的任务是恢复久被拖延的国际空间站维修工作，并测试航天飞机
新的安全措施。“发现”号计划于8月7日返回地面。
当天天气状况良好，蓝天白云下，大西洋上的热风徐徐吹来。美宇航局25日预计的60％发射可能性，终于变成了100％。一大早，离卡纳维拉尔角最近的奥兰多市市民几乎倾城而出，还有许多观众从其他地方赶来。肯尼迪航天中心的参观票销售一空，工作人员不得不建议更多观众寻找航天中心之外比较接近发射现场的地点。一路看去，都是临时停靠在路边的车辆，肯尼迪航天中心附近的海滩、河边，都聚集了一群群的观众。
在发动机点火倒计时5分钟时，肯尼迪航天中心内的记者纷纷涌出新闻中心，在纷乱的相机快门声中，人们等待着“发现”号升空的瞬间。当“发现”号离地而起时，记者、官员和观众，爆发出欢呼声和掌声。
一位名叫杰里的得克萨斯州观众，让小女儿骑在脖子上看“发现”号升空。他说，自从2003年知道“哥伦比亚”号失事，他就一直想和女儿一起来为首批恢复飞行的宇航员壮行。为了避免堵车，他当天早上5点多就从旅馆出发了。“发现”号终于发射成功了，“孩子是我们的希望，她果然带来了好运”，他拍拍女儿的腿说。
