三大重要意义

　　意义一：恢复信心、重振雄风、证明实力。“哥伦比亚”号航天飞机失事以来，美国已经沉默了两年半，如今，美国航空航天局希望通过航天飞机把宇航员重新送入太空，不仅恢复民众对航空航天事业的信心，也继续向世人证明美国在航天领域的领先地位。因为在太空探索方面居于领导地位的国家，往往被看作是技术方面的佼佼者，而技术领先是一个国家实力的重要象征。

　　意义二：为美国航空航天局以及总统布什赢得公众对国家太空探索构想的支持。美国一些观察家指出，如果“发现”号航天飞机成功发射，尤其是安全返回，将是美国航空航天局未来发展计划的“绝对前提”，布什总统的“奔月登星”构想也将因此获得支持。

　　意义三：继续人类航天事业，重新承担国际空间站的建设义务。“发现”号如果成功重返太空，可以证明人类探索宇宙、翱翔太空的决心一直没有动摇。而且，美国今后也将重新承担起建设国际空间站的义务，减轻目前俄罗斯在这方面的“重负”。