“发现”可能需要太空维修

　　美国航空航天局官员7月31日表示，“发现”号航天飞机的机身上被发现有两块不规则的凸起，专家和工程师们正在就此进行认真的研究和讨论。

　　航空航天局飞行主任保罗·希尔透露，工程师们通过分析宇航员对“发现”号全身摄像和激光扫描后的图像，发现了这两块凸起的填充材料。这两个来者不善的“家伙”位于“发现”号机身脆弱的下腹部，一块凸出2厘米以上，另一块也凸出约1.5厘米左右。

　　这些凸起属于隔热瓦缝隙填充材料，外表覆盖着能耐高温的陶瓷材料，其主要作用是填补隔热瓦安装后在航天飞机表面留下的细小缝隙。如果这些缝隙出现问题的话，航天飞机重返大气层时，炽热的空气就可能烧穿机壳渗入内部，造成一场类似当年“哥伦比亚”号的悲剧。

　　根据以往的飞行经验，这些填充材料不能凸出0.5厘米以上，而“发现”号上的填充材料已经超出了这个长度，因此在返航时很可能加剧空气摩擦，增加事故风险。

　　如果确定两块凸起材料会对“发现”号返航构成威胁，宇航员将在太空中对其进行切断、切除等处理。当然，这也将是一次“前所未有的大修复”工作，在“发现”号原定的任务中，太空维修只是试验。（张春燕）

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