“发现”号回家创五大突破

　　“发现”号航天飞机安全返回地面,创造了宇航史上的五次突破。

　　突破一：首次在外挂燃料箱及固体火箭推进器上安装数字摄像机，分别监测航天飞机及外挂燃料箱表面是否有碎片脱落。航天飞机机械臂上还安装了50英尺（约合15米）长的探测装置，可以伸展到航天飞机的“腹部”、两翼及前端进行拍照，精确度达到毫米。因为探测装置本身也可能对航天飞机的机体外部构成损害，所以这种设计也带有危险性，。幸运的

是，这种可能性没有成为现实。

　　突破二：机长艾琳·柯林斯首次在轨道上靠近空间站的位置将航天飞机倒置，以使空间站内的两名工作人员清楚地拍到“发现”号航天飞机表面可能存在的机体损坏情况。

　　突破三：首次在太空维修航天飞机。由于“发现”号绝热瓦需要修复，美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊宇航员在宇航史上，首次在空间轨道上对航天飞机进行维修。在这项以前从未演练过的任务中，鲁宾逊成功清除“发现”号机腹下部伸出的两片陶瓷纤维布。美国宇航局曾担心，这两片陶瓷纤维布的存在将直接威胁到航天飞机的安全返回。

　　突破四：首次在航天飞机下部太空行走。修复过程中，美国宇航员斯蒂芬·鲁宾逊的太空行走比较特殊。由于航天飞机隔热瓦故障出现在机腹下部，宇航员需要进行这种特殊行走才能到达执行这项任务，于是上演了历史性的一幕。

　　突破五：首次在太空进行绝热瓦修补试验。对于航天飞机来说，如果宇航员不能在飞船出现细微故障时及时排除险情，这将是灾难性的一幕。宇航员在此次太空旅行中还对一种用于航天飞机绝热瓦修补的填缝剂进行了可行性试验。根据美国宇航局的计划，一旦这种填缝剂效果良好，它将被用于今后的航天飞机修复过程中。（新华社供本报特稿）