新华社电一架改进型波音747型专用运输机19日背着“发现”号航天飞机，开始从美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地返回佛罗里达州肯尼迪航天中心。“发现”号被固定在波音运输机的机身上。格林尼治时间15时31分。波音启程飞往佛罗里达州卡纳维拉尔角。途中，波音将几次着陆补充几次燃料，最近一站在俄克拉荷马州。这次横跨美国的回家之旅长达3591公里，预计花费达100万美元。“发现”号返回地球时，几次试图着陆于佛罗里达州，皆因低云和闪电天气未能如愿。美国国家航空和航天局决定更改降落地点，“发现”号与其7名宇
航员方于9日结束为期14天的太空之旅，最终在加州爱德华空军基地着陆。
此后，“发现”号在30.48米高的钢桁架结构中接受了24小时不间断维护。工作人员为航天飞机清除了有害物质和外挂油箱中的燃料，为它回家做准备。
在因雷雨15日晚暂停工作后，技术人员17日为“发现”号缚上重1万磅（大约4500多公斤）的尾部整流器，以免起飞时拖曳。启程回家几小时前，“发现”号才被固定在运输机上。
由于“发现”号7月26日升空时出现外挂油箱上绝热泡沫脱落事故，之后又暴露出更多问题，美国宇航局18日宣布，取消原定于今年9月发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机的计划，下一次发射时间最早也将推迟到明年3月。美国宇航局官员说，在解决所有问题之前，美国不会再次发射航天飞机。
