揭开古埃及医学之谜

　　古埃及文明的灿烂辉煌和源远流长，世人皆知。庄严肃穆的金字塔、神秘的象形文字和木乃伊以及神秘的宗教和建筑奇迹等等。而这一切无一不充满了诱人的魅力。

　　坐落于纽约第五大街的古埃及医学展馆中，珍藏了一本有着4000年历史的古埃及医学文献，这是迄今为止人类保存时间最长的医书了。上星期它终于揭开了神秘面纱。从中，我们可以了解古埃及人在处理断肢、刀伤甚至去除脸上的皱纹等方面都有着一套相当完整的医

术，而这就是现在外科手术雏形，在那时，他们甚至还使用了最原始的抗生素手段。

　　一本无价的科学文献

　　古埃及外伤医学馆位于纽约大都会博物馆中。这座位于第五大街的美国最大的展馆中，保存着一座2460年前的埃及古墓，而它整体由埃及移转而来的。同时，从古埃及两河流域的考古文化遗存也都可以看到，整座博物馆如同一个国王的山谷，这里的宝藏应有尽有。而最令人吃惊的是，这里还存放着学者认为是世界上最古老的医学文献——一本有着4000年历史、书写在纸草上的古埃及医疗手册。

　　毫无疑问，这是保存至今最完整的一部医学珍品了，特别是在早先由芦苇制成的医学卷轴遗失之后，它成了最后记载古埃及医术发展的文献了。考古专学杰姆斯·H·布雷斯蒂德在1920年将这部纸草医书翻译成现代文字时，就称这是“现代科学技术发展的核心文件。”因此在那时，只有少数人知道它，而有幸看到它的人就更是少数了。

　　而这部文献的发现人爱德文·斯密斯，是美国康涅狄格州的一名普通居民，同时他也是业余的埃及古迹学者，当他涉及这一领域时，埃及对大多数美国人来说还是一片新新之地。为了学习象形文字以便于和僧侣交流，斯密斯在埃及住了相当长时间。1862年，他从鲁克萨斯市的一个商人手中买下了这部医书，据称这部书是盗贼从墓地或是哪个不知名的图书馆里抢来的。因此它被一直称为《爱德文·斯密斯卷轴》，之后，斯密斯将另一本年代稍新的医书售出，如今它已经被德国莱比锡一家博物馆所收藏。

　　1906年在斯密斯先生去世后，他的女儿将这部《爱德文·斯密斯卷轴》交给了纽约历史学会，后者又将这部医书租借给布鲁科林博物馆四十多年，并于1948年将这部书交给了位于第五大街的医药协会。纽约历史学会请芝加哥大学东方研究所著名埃及学家布里斯蒂德翻译了该书卷。布里斯蒂德花了10年时间，在1930年终于完成了这项任务。

　　外科手术大全

　　而今，这部宝贵的医学文献终于在纽约大都会博物馆中展出，这也是首次对外展出。在这个名为“古埃及医学文化”展中，还可以看到那时所有的外科手术刀具以及一些医学器皿，同时还可以看到对木乃伊的电脑扫描图。“尽管古埃及人并不十分了解医学方面的知识，但他们处理尸体以及制作木乃伊的方法至今看来都十分的先进，”“古埃及医学文化馆”的馆长杰姆斯·艾伦说，同时他也参与了将那部古医学文献重新翻译的工作中。

　　这部最古老的医学文献中包括了48个具体案例，从医治脑外伤到胸腔手术、截上肢手术，一应俱全。不过，由于文献缺失了一部分，所以许多专家认为原稿中应该还包括下肢手术。另外，文献中的大部分手术都是有关治愈外伤以及接断骨的手术，因而这部书也被称为战时医疗手册。书中还记载了一个摘除胸腔肿瘤的手术，还有一些人称原医学书稿中还讲述了如何减肥的方法以及用于防皱的药膏。

　　通过这部文献，我们可以了解那时的古埃及人就已经知道人体血液循环系统，是通过心脏的收缩将血液输送至身体的各个部位，直到17世纪时，这一理论才得到了正式确认，同时也清楚地知道该如何更紧密地缝合伤口。书中还讲述了最古老的治愈脑外伤的办法。

　　同时，文献中还特别提到了蜂蜜，并认为这是一种天然的杀菌材料。在病人的伤口表面，涂上由蜂蜜和柳树皮（据说里面含有天然的止痛成分，效用等同于阿斯匹林。）调和在一起的混合物，可以加快伤口的愈合过程。艾伦先生指出还有一种埃及人常用的土方，就是将一些腐败的面包屑涂在伤口上也可使伤口快速愈合，而后来的抗菌素盘尼西林似乎就是因为这个原理上得以发明的。“他们不知道什么是细菌，然而这些简陋的办法的确见效了。”艾伦说。同时，艾伦还指出，尽管那时埃及已经有了一些金属工具，但医生还是愿意用石制的刀具，因为“经过打火石打造过的刀具非常锋利，而刚刚打制好的刀具如同消过毒那样安全。”

　　此外，制作木乃伊的整个过程也让古埃及人对解剖学和包扎有了更深的认识。他们清楚地了解如果伤及一面（左／右）大脑，那么与之相对的那面（右／左）身体将会出现瘫痪，同时医学文献中还建议医生可以将手指伸入受伤的人的头部以感受头骨的破坏程度和大脑的受损程度，从而将骨折、受外力突然断裂等情况很好地区分开来。

　　观点现代的让人吃惊

　　与其他古埃及医学文献相比，《爱德文·斯密斯卷轴》令人惊讶地“现代”。古埃及人认为，身体的每个部位都对应着一个神，只有通过膜拜神灵才能治病。在古埃及的医学文献中，自然而然掺杂着大量的迷信和巫术。然而这部医学文献却是个例外，尽管它里面讲述了一些巫术，但里面更多的是许多实验数据以及诊断过程，它对病因作出自然的解释，治疗方法也是相当理性。更难得的是这本手术书在介绍了各个病例后，分别给出可治愈、不确定、不可治三种结论。不可治这种观点在当时是无法被接受的。文献的作者尽管一直在小心翼翼地回避这个问题，但在某些案例中，书中还是建议放弃一切治疗手段。“这些被认为是极不人道的做法，却在其他时期十分盛行，中世纪就有人采取这种方式，”管理医学博物馆稀有文献的馆长米里亚姆·曼德尔姆说：“该书的观点与当下的一些想法在某种程度上倒是十分统一。”

　　这部医学文献是一个抄本，约抄写于公元前17世纪，是一位不知名的古埃及医生的作品。这本文献采用的是十分古老的文字和句式，该书的作者解释说这样做才能证明这是一本翻抄几百年前案例的文件。整本书是用黑红墨水书写而成，字体采用的是僧侣们惯用的字体，一种草写体，看上去似乎要比如画般的象形文字还要抽象。

　　很明显，每个人都意识到这部文献的历史价值，然而却没有人知道如何利用它：偶而能有几个专家有幸亲眼目睹到它的尊容，不论是历史学会还是布鲁科林都没有将它公布于众，于是这部文献一直和诸如华盛顿的象牙假牙以及亚历山大·弗莱明发明盘尼西林的实验文件等文物一同存放在稀有医学库内。

　　如今将这部文献公开展出则面临着如何保护的难题。因此展馆花了巨资打造了一套安全系统，包括红外扫描等设备，然而另一问题又出现了：在这次展出后，这部珍贵的医学文献又将发挥怎样的效用呢？“这是一个非常好的问题，”学会的发言人玛里亚·德琳说：“不过我们现在还没有答案。”林昀　编译