东方早报：小鸡小鸡快快跑，天要塌了!

　　作者：詹姆斯·诺兰（美国）

　　在一个广为流传的美国童话里，有一只骨瘦如柴、忧心忡忡的小鸡。它总是跑来跑去，四处嚷嚷：“天要塌了，天要塌了，末日就快来了！”现在，如果你看到世卫组织（WTO）和美国疾病控制和预防中心（CDC）的专家们如何焦虑不安，一定会觉得，天可能真的要塌下来了———除非我们能够控制正在越南、中国等地作祟的禽流感。

　　经“卡特里娜”一役，布什总统已不堪承受另一场灾难在自己任内发生。美国媒体对这一话题的狂热反应，让我在中国的朋友不胜讶异。的确，我拿到的每一份报纸，无论是《纽约时报》还是以农民为目标读者的地方小报，以及电视新闻，其头版头条和新闻特写无一不是关于一场潜在全球浩劫的。

　　而这种焦虑的“科学依据”就是，流感病毒的DNA不仅可能由禽类传染人类，也可能引发人与人之间的传播。

　　《芝加哥论坛报》的伊万·奥斯诺报道说，西方国家担心亚洲国家没有尽全力控制禽流感，也没有全面披露有关人类染病的情况。这种观点在美国舆论中已反复出现。由此看来，中国和美国于近期就“加强合作，共同开展疾病研究”签署协议或许并非偶然。

　　尽管目前美国尚未出现禽流感病例，国会仍于近日拨款逾70亿美元，用于检测流感爆发情况、储存疫苗和开发新的疫苗生产技术。即便如此，作为国会少数派的民主党还是认为，这一计划的拟定为时太晚，而且杯水车薪。

　　一旦禽流感在全球范围内爆发，CDC估计美国将有200万人死于该疾病，罹病者数不计其数。此外，还有专家预测，如果疫情延续一至三年，美国将陷入全国性大萧条。

　　读者们也许会感到奇怪，美国据说是世界上最强大的国家，何以盛产“小鸡”？这里就试为之解。

　　可能是美国太安全了，一直以来，在两大洋的庇护下，我们免于各种入侵。又或是生活太优越，我们已不习惯苦难，相应对领导人的期望就是“零错误”，希望他们一直让我们远离病毒。如若不然，我们就在下届选举时把他们扔出竞技场。

　　而这就造成了当前共和党人的困扰：随着2006年中期选举的临近，眼看总统的支持率不断下滑，他们担心，再有风吹草动，他们就会丢掉国会多数的地位（参议院出现这种情况的可能性很小，因为它仅改选三分之一的议员）。不只共和党人，事实上所有当选的政府官员都是政治上的“小鸡”，祈愿不必面临过于严峻的挑战。

　　美国人都熟知一句童子军的格言：“时刻准备着。”在这种价值观下成长起来的人们，总倾向于未雨绸缪，而这也就是为什么当他们发现“卡特里娜”打了政府一个措手不及时，会倍感惊恐和难以置信。

　　类似的焦虑在千禧年前夕也曾四布蔓延———对“千年虫”的恐惧。专家们所担忧的是，在2000年新年钟声敲响之际，计算机会认为我们身处1900年。于是，按照许多“小鸡”的说法，控制美国商业和公共事业的计算机系统将发生大规模瘫痪，从而造成“美国的终结”。

　　于是，我们斥资数十亿以至数百亿美元重置计算机系统。2000年的新年午夜，当时钟敲响，所有人都焦虑不安，似乎那钟声敲响的是命运的判决。而如果我没记错，那天没有发生任何事。也许我们做足了准备，也许潜在的危机从来不曾存在，也许两者都有。

　　值得一提的是，最近，《纽约时报》的著名评论员托马斯·弗里德曼从北京发回一篇“小鸡式”的文章。文中，他赞扬中国政府就治理污染制定计划，预测中国会成为控制污染方面的高科技输出国。反过来，他指责华盛顿对环境问题视而不见，并警告说，由于不能对未来作出有力的长期投入，美国将日薄西山，失去经济主导地位。也就是说，“天要塌了”。

　　无论如何，我希望“时刻准备着”不仅是短期心态，更是长期行为。感谢焦虑的小鸡告诫我们，预先做好准备，至少做好应对禽流感的准备。话说回来，迪斯尼刚刚把这只小鸡的故事改编成电影《四眼天鸡》。也许，全世界的下一代人都将知道：未来的天比以往任何时候都容易塌下来。（作者系伊利诺斯大学政府和公共事务学院资深教授，电子邮箱：nowlan@ad.uiuc.edu。陈蒙编译）