新华网北京11月9日专电美国芝加哥麦科米克小学四年级学生在家说西班牙语，在学校说英语，而汉语正在成为他们的第三语言。当一个陌生人走进教室时，他们会热情地用汉语说：“你好！”
这一情景有些不同寻常，但或许很快就会司空见惯。据美国《基督教科学箴言报》8日报道，在美国各地中小学校，汉语正在迅速成为一种新的热门外语。美国政府一直希望美国
人更加重视学习汉语等与美国国家安全有关的语言，而美国商界和许多学生家长也十分看好汉语教育。设立汉语课程的美国中小学校数量因而迅速上升。
报道说，芝加哥市的汉语教学计划已经扩展到20所中小学校和约3000名学生，还有许多学校已申请加入该计划。休斯敦、洛杉矶、纽约等许多城市的公立学校也在设立汉语课程。有报告指出，1992年至2002年间，美国中小学校里学汉语的学生总数从6000人增加到了2．4万人。去年全美有约2400所中学表示希望开设汉语课程。
美国的亚洲协会最近帮助5所公立中学开设了汉语课程。该协会教育部主任迈克尔·莱文指出，中国在全球经济中变得越来越重要，学习汉语可以帮助美国人了解中国的语言和文化，了解怎样与中国人打交道。
不过，目前在美国，学汉语的学生远不及学法语或西班牙语的学生人数多。在美国学习汉语的障碍之一是汉语师资不足，另外，汉语本身也被认为是相对更难学、更花时间的一种语言。一些美国专家称，对一个普通美国人来说，每周学习30小时汉语，要学63周才能达到能够运用的程度，这几乎是学习西班牙语或德语并达到同等水平所需时间的3倍。
