禽流感三大悬疑待破解

　　悬疑一

　　流感疫情何时在人际大暴发？

　　20世纪的100年间，“超级流感”病毒曾于1918年、1957年和1968年3次在全球范围内大暴发，造成数百万人乃至上千万人死亡。

　　科学家认为，1918年流感疫情暴发的罪魁祸首很可能就是禽流感病毒，其他两次流感疫情大暴发也是因为流感病毒发生变异造成巨大的杀伤力。但由于当时没有现代化的监控系统，也缺乏先进的基因研究工具，所以无法得出确切结论。

　　现在人们最关心的一个问题是：变异后的流感病毒会在什么时候大暴发？但目前，即使是该领域的顶级科学家也难以回答这个问题。

　　美国康奈尔大学的微生物专家和流感病毒专家埃德温·基尔伯恩警告说，本轮禽流感疫情从2003年大规模暴发，此后3年时间里病毒都没有发生变异在人际传播，这表明禽流感病毒变异并不是一个很快的过程，近期内发生变异的可能性没有想象的那么大。

　　他担心如果明年或者后年没有出现病毒变异和疫情暴发，人们会放松警惕，届时人类将措手不及，失去控制疫情扩散的最佳时机。

　　悬疑二

　　病毒会如何变异导致人际传染？

　　本轮禽流感疫情的元凶来自H5N1型禽流感病毒，迄今已造成60多人死亡，上亿只家禽被扑杀。感染禽流感病毒的患者基本都是和染病的家禽密切接触后才发病，只有一人是因为人际感染病毒死亡。

　　对此，科学家指出，H5N1型禽流感病毒本身很难在人际传染，只有在发生变异后才会导致人们容易相互传染，那么H5N1型禽流感病毒会怎么变异呢？

　　美国威斯康星-麦迪逊大学传染病研究中心主任丹尼斯·梅基说，制造流感疫情的病毒必须具备两个条件，一是容易使人得病，二是容易在人际传播，而事实上，只有非常少数的流感病毒同时具备这两种条件。梅基说，到目前为止，H5N1型禽流感病毒还没有获得容易在人际传播的基因变化。

　　但大部分科学家却并不这么乐观，他们认为H5N1型禽流感病毒发生变异的可能性很大。美国病毒专家杰弗里·陶本贝格说，科学家们迄今为止还不知道禽流感病毒转变成对人类致命的病毒需要发生什么样的基因变异。如果能绘制出关键的基因变化图谱，科学家就可以对不同的禽流感病毒进行筛选，找出最具威胁的病毒变异体，然后设法加以阻止，切断其变异途径。

　　悬疑三

　　病毒变异后杀伤力到底有多大？

　　一些科学家预测新病毒可能会造成上千万人丧生，患病后的死亡率高达50%，但另一些专家则认为这种预测并不科学。

　　陶本贝格说，从上世纪3次流感疫情来看，如果禽流感病毒自身发生变异再传染给人类后果要可怕的多。1918年的流感疫情很可能就属于这种情况，结果造成2000万人死亡。1957年和1968年的流感疫情分别造成200万人和100万人死亡，相比之下“杀伤力”要小得多，因为造成这两次流感大暴发的病毒中都有人类流感病毒基因，人体的免疫系统更加容易识别病毒，从而产生了抵抗力，患者的病情要相对轻一些。

　　而有的科学家则指出，从H5N1型禽流感病毒的结构来看，所谓的“N1”是一种名叫神经氨酸酶的病毒糖蛋白，在1977年的流感病毒中曾出现过另一种“N1”病毒糖蛋白，所以许多人的免疫系统比较容易识别这种病毒片段，受到感染后容易产生抗体。不过，1977年以后出生的人因为没有感染过这种流感病毒，所以抵抗力肯定要差一些。

　　美国政府顾问、范德比尔特大学传染病专家威廉姆·沙夫纳表示，要科学地判断一种新病毒可能造成的死亡率，应该在这种病毒出现后在大批感染人群中提取血样，分析有多少人具备对这种病毒的抗体。当年西尼罗河病毒和非典病毒出现后都是采用这种方法科学地计算可能造成的患者死亡率。在没有进行任何科学分析的前提下，估计禽流感病毒变异后可能造成50%的死亡率并不科学。(新华社供本报特稿)