各国科学家急待破解禽流感三大悬疑

　　科学家们展开了一场与时间的赛跑，全力破解禽流感病毒，以求尽快找到有效的治疗方法。参与研究的科学家称，如果破解以下三个关于禽流感的悬疑，人类就拥有了对付这种病毒的有力武器。

　　悬疑一

　　何时在人际大暴发

　　现在人们最关心的一个问题是：变异后的流感病毒会在什么时候大暴发？但目前，即使是该领域的顶级科学家也难以回答这个问题。

　　今年以来，随着禽流感疫情迅速蔓延，人们非常担心禽流感病毒会很快发生变异并在人际传播，一些专家甚至预测这种糟糕情况会在明年或后年出现，各国政府也都采取严密的监控和防范措施。

　　但美国康奈尔大学的微生物专家和流感病毒专家埃德温·基尔伯恩警告说，本轮禽流感疫情从２００３年大规模暴发，此后３年时间里病毒都没有发生变异在人际传播，这表明禽流感病毒变异并不是一个很快的过程，近期内发生变异的可能性没有想象的那么大。

　　他担心如果明年或者后年没有出现病毒变异和疫情暴发，人们会放松警惕，认为担心过度，全球范围内的监控网也会随之松懈，而以往的惨痛教训表明，大规模疫情往往是在防范最懈怠的时候暴发，届时人类将措手不及，失去控制疫情扩散的最佳时机。

　　悬疑二

　　如何变异导致人际传染

　　本轮禽流感疫情的元凶来自Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒，迄今已造成６０多人死亡，上亿只家禽被扑杀。感染禽流感病毒的患者基本都是和染病的家禽密切接触后才发病，只有一人是因为人际感染病毒死亡。

　　对此，科学家指出，Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒本身很难在人际传染，只有在发生变异后才会导致人们容易相互传染，那么Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒会怎么变异呢？

　　美国威斯康星—麦迪逊大学传染病研究中心主任丹尼斯·梅基说，到目前为止，Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒还没有获得容易在人际传播的基因变化。“这种病毒出现已经将近３年，有无数的机会发生变异，但到目前为止还没有发生，这意味着这种病毒也许并不是很容易发生基因变异。”

　　但大部分科学家却并不这么乐观，他们认为Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒发生变异的可能性很大。美国病毒专家杰弗里·陶本贝格说，禽流感病毒发生变异有两种途径，一是自身发生基因变异传染给人类，二是接受某种人类流感病毒的基因，使之能在人际传播。两种不同的途径变异类型截然不同，所以科学家现在根本无法预测禽流感病毒的变异途径和变异后的病毒种类。现在研制的疫苗将来可能根本不适用，这也是目前最大的危机所在。

　　悬疑三

　　病毒变异后杀伤力多大

　　一旦禽流感病毒变异后在人际传播会造成多大的杀伤力，目前科学界对此也存在争议。一些科学家预测新病毒可能会造成上千万人丧生，患病后的死亡率高达５０％，但另一些专家则认为这种预测并不科学。陶本贝格说，从上世纪３次流感疫情来看，如果禽流感病毒自身发生变异再传染给人类后果要可怕的多。如果流感病毒中有人类流感病毒基因，人体的免疫系统就更加容易识别病毒，从而产生抵抗力，患者的病情要相对轻一些。基尔伯恩则指出，从Ｈ５Ｎ１型禽流感病毒的结构来看，所谓的“Ｎ１”是一种名叫神经氨酸酶的病毒糖蛋白，在１９７７年的流感病毒中曾出现过另一种“Ｎ１”病毒糖蛋白，所以许多人的免疫系统比较容易识别这种病毒片段，受到感染后容易产生抗体。不过，１９７７年以后出生的人因为没有感染过这种流感病毒，所以抵抗力肯定要差一些。□冯俊扬（新华社供本报特稿）