死刑一直是美国社会中争论最激烈和最持久的问题之一。下周美国第998、第999和第1000名死刑犯人将迎来自己生命的最后时刻。第1000名死刑犯人是今年41岁的罗宾·洛韦特。洛韦特因1998年在抢劫时行凶杀人而被判处死刑，11月30日将对他执行死刑。排在他之前的是埃里克·南斯和约翰·希克。南斯将于28日被处决，29日则是希克生命的最后一天。
“让我们干吧!”这是杀人犯加里·吉尔摩1977年1月17日被绑上死刑椅时说的最后
一句话。数分钟后行刑队结束了吉尔摩的生命。吉尔摩是一个自愿受死者，尽管他的母亲以及其他团体和个人出于不同的动机一再提出上诉，但无奈吉尔摩去意坚决，死刑终于如期执行，这一死刑的执行打破了美国整整十年的无死刑记录，再次启动了被搁置的死刑室。
以前关于死刑是否合理的争议主要集中在这种极端的刑罚能否起到震慑罪犯的目的。今天，人们在讨论这一问题时主要考虑的是政府会不会冤枉无辜者。有律师认为：“刑法经常犯错误。如果人们接受了死刑，就意味着必然会有无辜者要为他们没有犯过的罪行而负责。”但支持死刑的人认为，反对死刑的人都是一些理想的自由主义者，他们无视真正的受害人的利益。支持死刑的组织“扔掉钥匙”负责人帕拉恩齐诺说：“从1999年以来，美国已经有10万无辜者被谋杀，但是没有人打算纪念这些死去的人。”
种族问题也是争论的焦点之一。统计表明，占美国人口总数12％的非拉美裔黑人在死刑犯中的比例高达34％左右，而占人口总数75%的非拉美裔白人在死刑犯中的比例只有58%。致力于通过DNA鉴定来证明犯人清白的组织“清白计划”执行总裁舍克指出，“在死刑判决和执行上存在很多随意行为……受害人的种族经常成为是否判死刑的关键因素之一。”联合国一份报告说，在美国，犯同样的罪，有色人种所受到的惩罚要比白人重2至3倍，杀害白人被判死刑的黑人是杀害黑人被判死刑的白人的4倍。
盖洛普民意调查中心称，目前64%的美国人支持使用死刑，这是27年来死刑制度在美国获得的最低支持率，在1994年曾有80%的美国人支持死刑。然而，一些政治力量仍在寻求立法，以加速死刑的判决和执行过程。据了解，美国国会正在考虑减少死刑犯上诉的权利。李秀琴
